根據“物質文化主要是指與人類生活和生產活動相關的文化要素”的說法，凡是人類創造的用于滿足人類生活與生產的物質需求的都為物質文化。生活上物質需求包括“衣、食、住、行”四個方面，而生產需求包括“生產資料和產品以及技術”等?？傊?，那些人類創造出來的物質財富以及為創造物質財富提供的由人為創造的物質條件都是物質文化。根據“甚至錯誤地認為，精神文化是指抽象的、沒有物質形態的文化內容。實際上精神文化不一定沒有物質形態，街頭雕塑就是一例”的說法，不管有沒有物質形態，只要人類創造文化的目的是為了滿足精神需求的文化都是精神文化。也就是說文化的判斷依據是人類創造這種文化的目的和該文物質文化和精神文化往往是不可分割且可以因功能發改變而相互轉化。衣服是物質文化，但如果說衣服的款式、飾物等應該為精神文化。演員表演的戲服、法官宣判時的著裝、T臺上模特兒身上的時裝、博士服等盡管也是衣服類，但由于其功能已經不是滿足于人們生產和生活的物質需求，而是為表達某種思想而創造的，應該視為精神文化。長城和故宮作為建筑是物質文化，因為人們創造這類建筑是為了防衛和居住的物質需求。但隨著時代的發展，這些文化原有的功能已經沒有了或不能發揮出來，但已被人們當作了中華民族的像征，成為精神文化了。
化所具有的功能來決定，并不由其具不具備物質形態來決定。