元旦，即公歷的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。

“元旦”通常指歷法中的首月首日。在我國，“元旦”一詞古已有之，在文學作品中最早見于《晉書》。我國歷史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前是很不統一的，歷代的元旦（首月首日）日期并不一致。

辛亥革命后，為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規定陽歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中華人民共和國以公歷1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱為“陽歷年”、“新歷年”或“公歷年”。

中國的“元旦”這一概念，歷來指的是“正月一日?！罢隆钡挠嬎惴椒?，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏時期的夏歷以春一月為正月，商時期的殷歷以冬十二月為正月，周時期的周歷以冬十一月為正月。秦始皇統一中國后，以冬十月為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，規定春一月為正月，把一月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

“正月一日”在漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”，晉代庾闡《揚都賦》一賦中稱作“元辰”，北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”，唐德宗-李適《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”。

公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了滿清的統治，建立了中華民國。為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規定陽歷1月1日為“新年”，但并不稱為“元旦”。各省都督代表在南京開會決定使用公歷，把農歷的正月一日叫做“春節”，把公歷的1月1日稱為“元旦”，不過當時并沒有正式公布。

1912年1月1日，中華民國宣布成立，孫中山在南京就任臨時大總統，在就職誓詞中，孫中山以“中華民國元年元旦”為結尾。這就是中國“元旦”的來歷。

1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法，即我們所說的陽歷。元旦，指西元紀年的歲首第一天。

為區別夏歷和公歷兩個新年，又鑒于夏歷正月初一恰在二十四節氣中的“立春”的前后，因此便把夏歷正月一日改稱為“春節”，公歷1月1日定為新年的開始——“元旦”，并列入法定假日，成為全國人民的節日。

每年1月1日，標志著新一年的到來，人們習慣將這一天稱為“元旦”，俗稱“公歷年”、“陽歷年”或“新歷年”。

中國元旦的習俗

由于元旦是在民國年間才誕生的，并由春節演化而來，所以，在中國剛剛開始慶祝元旦時，其慶祝的風俗習慣當然大都是類似于春節，或者說是春節的縮小版。雖然沿用了部分傳統的慶祝方式：如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人們的心目中并不會占用多么重要的地位。到了現代，元旦的慶祝習俗就更簡單了。

慶祝元旦的三大方式

方式一：全中國甚至是全世界都知道，很多國家都把元旦定為法定節日，在元旦這天放假。新中國成立后，也規定元旦為法定節日，放假一天。

方式二：現在比較普遍的就是由團體組織的活動，如元旦聯歡會、掛慶祝元旦的標語、或舉行集體活動等。以前有組織敲鑼打鼓、集體跳民族舞的。到科技發展的今天，就演變為聯歡晚會什么的了。近年更是有旅游、聚會等節目。

方式三：保留著中國傳統的慶祝方式就在于民間了，尤其是在農村。每到元旦，家家戶戶都會燃放炮竹，殺雞宰鵝的，拜祭過各方神靈后，就是一家人團圓，聚一餐。

世界各國新年風俗

美國：美國的除夕之夜，人們在外開篝火晚會。夜里十二點，大家一起把舊物扔進火里燒掉，并圍火歌舞，狂歡至黎明。新年是全美各州一致慶祝的主要節日之一。但在美國，新年遠不如感恩節或圣誕節那樣熱鬧。

印度尼西亞：人人都穿上新衣服拜訪親友，以此懺悔前一年的過錯，尤其是有什么對不起親友的地方，請求原諒；而在印尼某些地區，過元旦時人們則相抱痛哭，感嘆人生短暫，歲月易逝。

保加利亞：元旦前一天晚上十二點整，每家每戶熄燈三分鐘，親屬相互擁抱、接吻以示祝賀。燈亮后，大家坐下吃特制的新年蛋糕，誰吃到蛋糕里面的小錢幣，就表示他在新的一年里將成為幸福的人。

英國：在蘇格蘭地區，元旦之日家家戶戶大門敞開，歡迎任何人來做客。而客人則要隨身帶塊炭，投向主人的爐中，象征爐火久久地燃燒，家庭興旺。

法國：在元旦之日須把余酒喝光，以示新年萬事如意。如果還有存酒的話，新年會交厄運。

羅馬尼亞：在元旦的前夜十二點整，男女青年走上街頭，挨家挨戶向主人祝賀新年，他們每到一家就唱曲歡歌，主人便請男女青年進屋喝酒。

阿根廷：阿根廷人認為水是最圣潔的。每年元旦，各家老少成群結隊到江河中洗“新年浴”，以洗去身上的一切污穢。

巴西：巴西人在元旦這天晚上，高舉火把，蜂擁登山。人們爭先恐后地尋找那象征幸福的金樺果。只有不畏艱險的人，才能找到這種罕見的果子。他們稱之為“尋?！?。

西班牙：西班牙人在元旦前夕，所有家庭成員都聚在一起，以音樂和游戲相慶賀。午夜來臨，十二點的鐘聲剛開始敲第一響，大家便爭著吃葡萄。如果能隨著鐘聲吃下12顆，便象征著新年的每個月都一切如意。同時，這天人們身上必攜一枚金幣或銅幣以示吉祥。

意大利：意大利的除夕是一個狂歡之夜，當夜幕開始降臨，成千上萬的人們涌向街頭，點燃爆竹和焰火。男男女女翩翩起舞，直至午夜。家家戶戶收拾舊物，將屋子里一些可打碎的東西，摔個粉碎。舊盆子、瓶瓶罐罐統統扔到門外，表示去掉厄運和煩惱，這是他們辭舊歲迎新年的傳統方式。

希臘：元旦時，家家都要做一個大蛋糕，里面放一枚銀幣。主人將蛋糕切若干塊，分給家人或來訪的親朋好友。誰吃到帶著銀幣的那塊蛋糕，誰就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。

瑞士：瑞士人有元旦健身的習慣，他們有的成群結隊去爬山，站在山頂面對冰天雪地，大聲歌唱美好的生活；有的在山林中沿著長長的雪道滑雪，仿佛在尋找幸福之路；有的舉行踩高蹺比賽，男女老幼齊上陣，互祝身體健康。以健身來迎接新一年的到來。

德國：德國人在元旦期間，家家戶戶都要擺上一棵樅樹和橫樹，樹葉間系滿絹花，表示繁花如錦，春滿人間。他們在除夕午夜新年光臨前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，并將一重物拋向椅背后，以示甩去禍患，跳入新年。在德國的農村還流傳著一種過新年的風俗—“爬樹比賽”，以示步步高升。