活在古代北歐斯堪的納維亞半島的土著居民人稱“諾曼人”（意：北方人），由于北歐的氣候寒冷、土地貧瘠，不利于農業發展，因而諾曼人主要以捕魚為生。他們貫于航海，性格頑強、富于冒險。從八世紀開始諾曼武士乘船出外征伐劫掠。他們從丹麥、瑞典出發，向南沿著海岸而下，劫掠英格蘭、愛爾蘭、法國、西班牙并直穿直布羅陀海峽進入地中海，同阿拉伯人拼爭。又向東沿著大河進入俄羅斯和歐洲內陸。他們的海盜行為使得人們望而生畏，所到之地無不被迫拿出錢糧以求安生。后來諾曼人因不愿意再回到寒冷的北方，在侵占的地方定居下來，陸續建立了英國的“丹麥區”，法國的“諾曼底”，和意大利的“西西里”這樣的邦國領地，十二世紀后諾曼人的侵略活動才平息下來。后來北歐的土著居民陸續建立起北歐各國。
　　中世紀是個荒蠻的時代，不單指人文的凋敝，新興的國家各恃武力，爭搶著羅馬帝國昔日的版圖。凱爾特人、法蘭克人、汪達爾人、薩克遜人，紛紛建立起各自的國家。我們來看看生活在冰天雪地的民族維京。
　　維京人生活在1000多年前的北歐，今天的挪威、丹麥和瑞典。當時歐洲人更多將之稱為Northman，即北方來客。維京是他們的自稱，在北歐的語言中，這個詞語包含著兩重意思∶首先是旅行，然后是掠奪。他們遠航的足跡遍及整個歐洲，南臨紅海，西到北美，東至巴格達。但他們第一次在當地百姓面前出現，就是以海盜的身份搶劫掠奪。