美軍那時候遭到越南的偷襲，主要就是為了進行報復。便在1968年3月15日，美國陸軍上尉歐內斯特麥迪那通知他屬下的士兵，北越軍隊第48營就駐扎在美萊村。據有關情報預測，這個小村里的婦女和兒童，會在早上7點鐘去趕每周一次的集市不會待在村子里。于是，在中尉威廉凱利的指揮下，美軍第11輕步兵旅的查理連隊奉命去燒毀房屋，炸毀地下掩體和地道，并殺死所有的牲畜。當場殺掉越來村名504人，這就是著名的美萊村慘案事件。

并不是所有凱利的手下都熱衷于屠殺，有部分士兵拒絕參與暴行，哈里斯坦利是查理連的一名機槍手，他就拒絕用他的M-60開火：“我沒有開火，因為我想等待某種抵抗，可是沒有人抵抗，所以我就沒有理由開槍。對我來說，他們簡直是一幫瘋狂的暴徒。我可不愿做殺犯。凱利命令斯坦利掃射被他帶到水渠的村民，斯坦利拒絕了。

凱利用把他送上軍事法庭做威脅，但是沒起什么作用。結果，凱利只好另外召集了30多名士兵，開始屠殺村民。在完成他們的罪惡之旅以后，美軍選擇隱瞞真相，但是此時有一位無名的記者曝光了他們。因為承受不了社會上帶來的輿論和壓力，派遣在越南的美國大兵紛紛被叫到了自己的國家。美國陸軍中尉威廉凱利下令開火而判處終身監禁，剩余的人都無罪釋放。

雖然說美萊村慘案這個事件被曝光以后，造成了特別大的反響，但是美國的政府卻對這件事情顯得很冷淡。在調查完美萊村慘案以后，只是讓那些犯罪士兵退役了，唯一被判刑的中尉也只坐了三年牢就釋放了，這足以證明戰爭是殘酷的。

據說是因為美軍包圍了一個村莊，然后把這個村莊里的人全都殺掉了，連小孩子也不放過。