海盜的記載最早出現在荷馬的伊利亞特和奧德賽中，據考證，最早的海盜應該是腓尼基人，腓尼基人已經滅絕，牛津大學人類基因專家斯賓塞·威爾斯(Spencer Wels)博士和黎巴嫩人類基因專家皮埃爾·扎羅伊博士(Pierre Zalloua)用基因法尋找腓尼基人的項目經過兩年的研究終于有了結果，其后代在黎巴嫩。

海盜，意指在專門在海上搶劫其他船只的犯罪者。是一門相當古老的犯罪行業。自有船只航行以來，就有海盜的存在。特別是航海發達的16世紀之后，只要是商業發達的沿海地帶，都有海盜，此犯罪行業獨特的是；海盜者多非單獨的犯罪者，往往是以犯罪團體的形式打劫。

海盜行為的歷史可以追溯到3000年前，但海盜行為的準確定義必須聯系到“海盜”這個詞。在英文中，海盜行為這個詞有很多不同的意思，而在今天這個詞本身的一些意思已經幾乎用不上了，海盜行為這個詞最早的使用是在17世紀之前。而海盜pirate(peirato)這個詞則是在大概公元前140年被古羅馬的史學家波利比奧斯第一次使用。希臘的史學家布魯達克在公元100年左右給海盜行為下了最早的明確定義。他形容海盜為那些非法攻擊船只以及沿海城市的人。海盜行為最早出現在荷馬的伊利亞特和奧德賽中，在之后的很多年里海盜行為這個詞仍然沒有統一的定義。公元9世紀到11世紀的挪威掠奪者不被稱為海盜，人們叫他們“丹麥人”或者“維京人”，在中世紀英格蘭這個詞另外一個比較流行的意思是“海賊”。與現代詞匯連接最緊密的海盜解釋出現在在18世紀，即為“歹徒”；這表示即使你不是軍人也可以隨時殺死他們。最早的國際法中也包括了關于針對海盜的法令。這是由于大部分海盜都在所有國家的國界之外活動。