據一般的了解，泰族是發源于中國的南部，而于公元第十一、十二世紀才移居到泰國。考古學家在泰國東北部的曼清發現許多古老的遺跡，證明泰國的文化起源于大約五千年前的青銅文化期。史前正確的資料至仍然不明，因為泰國的風俗和殘存的文化一直在變動，而且很少記載下來，尤其在第十八世紀，由于受到外族的侵略而毀了不少早期的文物。

主張泰人來自中國的論者一般都是以大遷徙理論為依據的.他們認為泰人是迫于某些壓力而大規模地從中國遷徙到現今的泰國國土上安家立業,并建立了泰王國的.持此說者勢必要解釋如何南遷的問題.這里也有兩種看法. 一是陸地說,認為是在公元前3世紀時,從我國中部湖南、云南而入居泰國境內.一是海路說,認為楚滅越、秦始皇滅楚與開發嶺南,與漢武帝滅南越和東越,南方百越民族遂撤離大陸上的歷史舞臺,漂流到東南亞和南洋群島一帶. 也有泰國學者通過考察泰國人的歷史形成過程,提出泰國人從古到今就不是來源于同一種族和血統,而是由許多部族組成的整體;不能僅僅以種族關系和宗族血統等因素來作判斷.耗費精力去研究泰國人來自何處是完全徒勞的.當今的泰國人是在漫長的歷史演變過程中,外來移民與本地居民相結合而生出的大地之子.

迄今出現的各種觀點,似乎都未能真正解開泰人來源之謎.泰人起源于阿爾泰山脈之說猜測成分較多,沒有確切的史料和考古史實作為佐證;泰人來源于中國之說雖有較大的可能性,但仍無直接史料物證:土著說似乎也難以說明為什么史實與傳說中認定泰人來自中國.因此,關于泰國人起源何處的問題,仍然有待于人類的進一步探索.