據統計，地球上大約有七八萬種植物可以食用，其中可供大規模栽培的約有150 多種，迄今被人類廣泛利用的只有20 多種，卻已占世界糧食總產量的90%。馴化的動植物物種基本上構成了世界農業生產的基礎。與世界各國一樣，食用物種和食品的交流與傳播在中國從古至今都未曾中斷過，這不僅擴大了中國人的食源，豐富了中國人的菜肴品種，也使中國人的飲食習慣發生著變化，豐富了中國人的日常飲食生活?！蛟a于美洲的玉米經歐洲、非洲、西亞傳入中國北方；◎介于主食與蔬菜之間的馬鈴薯，通過東南沿海傳入中國，最初只在福建、浙江一帶種植，后來遍及中國各地；◎葵花籽在17世紀由美洲傳入中國，200 年后用以榨油，豐富了中國的油料種類?！虿ぬ}、番茄、番石榴、草莓、蘋果、榴蓮、葡萄柚等已廣為現代中國人食用的水果則是在近代由東南亞、美洲或大洋洲傳入的。 ◎辣椒在中國已經是一種極為普遍的菜肴和調味料了，而中國人吃辣椒的歷史卻不過300 多年。史料記載，辣椒是在明朝（1368—1644）末年，由海路從美洲的秘魯、墨西哥傳入中國的?！驌甲C，玉米原產于南美洲。大約在十六世紀中期，中國開始引進玉米?！蚣t薯原產美洲，歐洲第一批紅薯是由哥倫布于1492年帶回，然后經葡萄牙人傳入非洲，并由太平洋群島傳入亞洲。紅薯最初引入我國是在明朝萬歷年間，當時福建華僑陳振龍常到呂宋（現今菲律賓）經商，發現呂宋出產的紅薯產量最高，于是他就耐心地向當地農民學習種植之法。后來經過陳氏家族的推廣，紅薯在全國普遍栽種。 ◎煙草、花生和南瓜是美州植物，哥倫布發現新中國之后，花生大約1530年由沿海傳入內陸地區。 ◎中、南美洲：可可豆 可可樹會長出可可豆，可可豆可以用來制可可粉和巧克力。 ◎非洲：高粱 許多國家的菜譜都用到高粱的種子，高粱莖更能用來制造掃帚、刷子等。高粱不怕干旱，因此是世界最熱、最干的地區的重要作物。◎木耳菜： 學名落葵，又叫胭脂菜。原產亞洲及北美洲，宋朝前已有栽培?！蛩募径梗?原產中南美洲，明朝時傳入我國。 ◎番茄： 原產南美洲的秘魯，清朝中晚期通過“絲綢之路”傳入中國。但1983年，我國四川省考古隊從成部鳳凰山的西漢古墓中，發現有番茄等農作物種子。◎木瓜： 原產墨西哥，明末清初傳入我國。