世界遺產是指被聯合國教科文組織和世界遺產委員會確認的人類罕見的、目前無法替代的財富，是全人類公認的具有突出意義和普遍價值的文物古跡及自然景觀。狹義的世界遺產包括“世界文化遺產”、“世界自然遺產”、“世界文化與自然遺產”和“文化景觀”四類。廣義概念，根據形態和性質，世界遺產分為文化遺產、自然遺產、文化和自然雙重遺產、記憶遺產、人類口述和非物質遺產（簡稱非物質文化遺產）、文化景觀遺產。

根據聯合國教科文組織通過的《保護非物質文化遺產公約》中的定義，“非物質文化遺產”指被各群體、團體、有時為個人所視為其文化遺產的各種實踐、表演、表現形式、知識體系和技能及其有關的工具、實物、工藝品和文化場所。各個群體和團體隨著其所處環境、與自然界的相互關系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質文化遺產得到創新，同時使他們自己具有一種認同感和歷史感，從而促進了文化多樣性和激發人類的創造力。

?截止2010年8月1日，中國已有40處世界遺產。其中世界文化遺產26處，世界自然遺產8處，文化和自然混合遺產4處，文化景觀2處。

人類口述和非物質遺產/無形遺產（29處）

　　昆曲

　　中國古琴藝術

　　新疆維吾爾木卡姆藝術

　　蒙古族長調民歌

　　中國蠶桑絲織技藝

　　福建南音

　　南京云錦

　　安徽宣紙

　　貴州侗族大歌

　　廣東粵劇

　　《格薩爾》史詩

　　浙江龍泉青瓷

　　青海熱貢藝術

　　藏戲

　　新疆《瑪納斯》

　　蒙古族呼麥

　　甘肅花兒

　　西安鼓樂

　　朝鮮族農樂舞

　　中國書法

　　中國篆刻

　　中國剪紙

　　中國雕版印刷

　　中國傳統木結構營造技藝

　　端午節

　　媽祖信俗

　　羌年（急需保護的非物質文化遺產名錄）

　　黎族傳統紡染織繡技藝（急需保護的非物質文化遺產名錄）

　　中國木拱橋傳統營造技藝（急需保護的非物質文化遺產名錄）

　　記憶遺產（5處）

　　　傳統音樂錄音檔案（1997，中國藝術研究院圖書館）

　　清朝內閣秘本檔（1999，中國第一歷史檔案館）

　　清代大金榜（2003，中國第一歷史檔案館）

　　納西東巴古籍文獻（2005，云南省社會科學院東巴文化研究所）

　　中國清代樣式雷建筑圖檔案（2007，中國國家圖書館等）。