清明節的前一天為寒食節。

在我們這里，人們只知清明節，只過清明節，卻普遍不知寒食節，不過寒食節。

說到寒食節，有一個悲壯的傳說：

相傳在春秋時代，晉國君主晉獻公寵愛妃子驪姬，欲傳位其子奚齊，便將太子申生殺害。晉獻公次子、申生之弟重耳外逃避禍，流亡國外19年。

重耳落難逃亡，歷盡千辛萬苦。他的隨從大都離去，各自逃命，只剩下五六個忠心的人繼續相隨，其中之一就是該傳說中的主人公介子推。

有一天途經一處渺無人煙之地，糧絕無援，重耳又累又餓，已無力站起，命懸一線。在大家束手無策、焦急萬分之時，介子推偷偷從自己大腿上割下一塊肉來，煮成肉湯讓重耳喝了，重耳才得以恢復體力。這就是歷史上“割股奉君”的著名故事。

19年后，重耳復國登上國君之位，也就是歷史上的晉文公。他即位后論功行賞，重賞了當年伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。介子推本不熱衷功名利祿，這件事也肯定使他感到失落，于是經與母親商量，背著母親進入綿山，隱居山林。

晉文公得知此情，十分內疚，親自帶人去綿山尋找介子推，卻幾次尋找未果。他知道介子推侍母至孝，便命人三面燒山，期望逼其出山。但大火燒了三天三夜，青山已成焦土，終不見介子推出來。等大火熄滅，大家進山察看，才發現介子推和老母相互依偎，被燒死在一棵大柳樹下。晉文公見狀，慟哭不已。

介子推死前留下血書詩一首：“割股奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君做諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，愿君清明復清明?！?/p>

晉文公讀罷介子推遺詩，悔恨之余規定介子推被燒死之日為寒食節，全國禁煙火，吃冷食，并將綿山改名介山，修寺立廟紀念。

第二年，晉文公率眾臣登山祭奠介子推，發現老柳樹死而復活，便賜為“清明柳”，并曉諭天下，把寒食節的后一天定為清明節。

這就是寒食節的來歷。