瀾滄江在出境前流經的西雙版納傣族自治州和怒江在出境前流經的德宏傣族景頗族自治州，兩塊同樣秀美、同樣富饒的土地上都生活著同一個水一樣的民族——傣族。

屬于古代百越族群的傣族，與壯、侗、水、黎、布衣等民族有著密切的淵源關系，據說他們的祖先很早就從東南沿海和長江中下游一帶向西遷徙，其中傣族顯然是走得最遠的了。開始，他們曾在瀾滄江和怒江中上游居住，后來又漸漸沿江而下，有相當一部分跨過了國境，沿著湄公河和薩爾溫江及其蛛網般的水道分布到了東南亞各國，而有一部分則集中到了瀾滄江和怒江的江尾，分別與湄公河和薩爾溫江交接的地方。

集傣族古史傳說之大成的傣文古籍《沙都加羅》記述其祖先遷徙的過程是：哪一片森林里有動物，人群就朝哪一片森林走。拖兒帶女，扶老攜幼，爭先恐后，多數都向著“熱森林”南下。人們順著山脈，沿著河流，跟著頭領沙羅走走停停，哪里有大樹就在哪里歇，哪里有河流和平地就在哪里睡。每個地方住上五年十年又搬一次。

然而，當他們到了瀾滄江、怒江下游的時候竟長久地居住了下來。在兩條大江沖擊出來的平壩上，他們發現了理想的生息之境。

在傣族找到瀾滄江、怒江下游的水網交錯之地作為永久居住區的同時，應該說，瀾滄江、怒江也找到了自己身邊最合適的居民。就像評價彝族像火一樣，說到傣族人們自然會想到水：傣族人生活在水邊，他們善耕水田種水稻，他們很早就開始了水利建設，并形成了一套灌溉網絡及行之有效的規章制度，從最高首領召片領的“勒司南”(議事庭)到各勐的“勒貫”(勐級議事庭)，均設有水利官員，專管水利灌溉事宜；他們愛洗澡愛干凈，他們每年都要過潑水節，要用水來浴佛，要用水來互相祝福吉祥，他們每天在佛寺里還要以“滴水”的方式，向佛主表達敬仰與赤誠；他們居住在“干欄”式的竹樓里，用于避潮濕，防水患，通風涼爽……。

傣族人的生活離不開水，又時時因水而選擇生活方式。水，塑造了傣民族，水還內化成了傣族人的生命形式：傣族人性格溫和，柔情似水。

傣族人把寨子稱做“曼”，把壩子叫做“勐”。當傣族先民定居下來的初期，他們主要信奉的是原始宗教的鬼神，人們虔誠地供奉寨神“披曼”和勐神“披勐”。后來，一股人為宗教的勢力卻“潤物細無聲”地沿著江流北上，從東南亞傳入了傣族以及布朗族、德昂族、阿昌族人群之中。正如一些傣族人家佛龕上的對聯所寫：“佛起西天，經從南來?！贝鲎迕耖g傳說：釋迦牟尼成佛以后曾率弟子500人巡游傳教，他們由印度經海路到達蘭戛(斯里蘭卡)，再經火傣(泰國)、緬甸勐阮(景棟)，進入阿的敢麻粒它(現西雙版納大勐龍)，他們與“魔王”斗智斗勇，長久辯論，唇槍舌戰，最終降服了“魔王”，使之皈依佛門為釋迦牟尼托缽化緣。之后，他們沿瀾滄江北上，經維勻臘它(勐海)、蘇西瑪納廣(思茅)、勐緬(普洱)等地傳教。這就是南傳上座部佛教，俗稱小乘佛教。

傣族的習俗有哪些?

1、飲食習慣，傣族以大米為主食，最具特色的是竹筒飯。其制作方法是將米裝進新鮮的竹筒后加水，放在火上燒烤，吃起來清香可口。
2、傣族服飾，傣族男子著無領對襟或大襟小袖短衫，下著長管褲，冷天披毛氈，多用白布或青布包頭。傣族紋身的習俗很普遍，男孩到十一、二歲時，即請人在胸、背、腹、腰及四肢刺卜各種動物、花卉、幾何紋圖案或傣文等花紋以為裝飾。婦女傳統著窄袖短衣和筒裙。
3、傣族民居，傣族的民居通常是竹樓。傣族人居住的竹樓是一種干欄式建筑。竹樓近似方形，以數十根大竹子支撐，懸空鋪樓板；房頂用茅草排覆蓋，竹墻縫隙很大，既通風又透光，樓頂兩面的坡度很大，呈“A”字形。