正月十五元宵佳節，福州有賞花燈看鰲山的傳統。福州元宵花燈始于漢代，因制作精良，富有特色，在宋代曾被列為京都燈節的上品?！段淞峙f事》記述送京的福州燈“純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽澈心目?！备Ｖ莸慕蹮簟⒉祟^燈、蓮花燈等，形態別致，色澤鮮艷，獨具福州鄉土生活氣息，引人注目。

福州歷代燈會都有變化。唐宋多為正月十四至十八日；明代為十三至二十二日；清代為十三至十七日。民國以后從正月十三開始，一般都在十天以上。

舊時代的官府平時實行宵禁，只有在元宵節這天才取消宵禁，因此敞開城門的元宵燈節就成為了城里城外百姓難得的狂歡節。佳節期間，福州城內三坊七巷里的閩山廟、南后街,臺江茶亭街、中亭街一帶，燈火徹夜通明，觀燈者人山人海，熱鬧非常。故謝肇淛謂：“天下上元燈燭之盛，無逾閩中者”。宋代的福州燈節曾被官方極力推行。據王應山《閩都記》記載，福州每臨近元宵，“沿門懸燈，通宵游賞，謂之燈市?！逼鋾r家家戶戶，張燈懸門，十里燈街，紅光輝映，規模極為奢華。那時候就有不少邊遠山鄉的人特意在元宵節這天趕到福州城賞燈看鰲山。福州這才有“上元熱鬧看鰲山”的俗語。鰲山實際就是在空地上用各種彩燈搭建起來的賞燈會，將古今人文故事和自然景觀濃縮在一座鰲山里，大多是民眾喜聞樂見的，如“八仙過?！?、“荔枝換絳桃”之類民間故事或四大名著等古典文學作品內容?！按簾艚^勝百花芳，元夕紛華盛福唐；銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現祥光?！边@首描繪昔日閩都燈市和鰲山盛景的詩，道出了福州的元宵節濃厚的人文氣息和地方特色。加上春節期間迎神賽會等活動，時有延至三月的情形，因此福州的元宵燈會實際成為超長的狂歡節。

現在有政府舉辦的兩馬鬧同春、各區元宵燈會氣勢更為恢宏壯觀，深受到老百姓喜愛。

福州有民謠：“正月元宵燈，外婆疼外孫，送來紅紅燈，吉利又添丁”。福州民間元宵節前外婆給外孫送燈是延續至今的傳統習俗。楊慶琛的《竹枝詞》曾形象描繪當時福州民間送燈的盛況：“天賜麟兒繪彩繒，新娘房子霞光增。宵深欲把金釵卸，又報娘家來送燈。”按風俗，有了外孫的外公外婆在每年正月十五前必定要買花燈送給外孫玩，一個外孫要送兩盞，兩個外孫則要送三盞，多出一盞寓意“添丁”。而且送燈有講究，送燈的任務多由親家舅擔任。姐姐出嫁頭一年送“觀音送子燈”，親家舅用甘蔗挑著送去；第二年若是新娘順利懷孕，送“孩兒從盆燈”，保佑平安生產；第三年送“狀元騎馬燈”，希望新生兒將來能有出息，高中狀元；如三年還未生，第四年娘家就會送一盞“桔子燈”（桔在福州方言中音同急），表示此事要加急啦！一般來說，是外孫的除送狀元騎馬燈外，還有關刀燈等；如果是外孫女，則是送蓮花燈、綿羊燈、荔枝燈等。外公外婆給外孫送燈一直送到外孫十六歲成人為止。

在元宵送燈習俗當中，自然少不了福州美食。過去親家舅送燈時，常挑著裝有“糖糕餅仔”（內裝有炒米糕、蠣房、蒜頭、豆腐、柑、橘、梨等食物）的小桶或缽到姐夫家。蒜頭、柑、橘都象征著多子多福。在這元宵之夜，老福州人還會吃“三粿”，也就是糖粿、芋頭粿和菜頭粿，也有人家做的是福州的炊肉丸。

福州在元宵節吃元宵，則是改革開放后外地人引進福州來的習俗，并逐漸被福州人所認可。元宵的做法成份風味各異，主要分咸甜兩種，但是吃元宵代表的意義卻相同，都象征著團團圓圓和和美美，日子越過越紅火。

元宵節還有一項重要的傳統活動，那就是猜燈謎。燈謎是由春秋戰國時期的隱語發展演變而來，謎語懸之于燈，供人猜射，則始于南宋。南宋周密《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人?！钡矫髑鍟r期，燈謎最為繁榮，福州也不例外，清代中期，福州還出現詩鐘（又稱折枝詩）這一特殊文字游戲，晚清時尤盛。詩鐘也很快加入到元宵節活動來。據記載，清咸豐、同治年間，折枝吟社遍布福州，佳作尤多。林則徐密友、有“聯圣”之譽的梁章鉅(號“福州人”)在《巧對續錄?嵌字巧對》中說：“(詩鐘之會)每日可有六七次”“近時工者甚多”；清錢塘人施鴻保在《閩雜記》卷八中記載：“福州人士上元多設燈謎，或盡一宵之興，或停三夕之期。斗巧爭奇，頗多佳制?！蓖瑫r期，最早來福州的美國傳教士盧公明也記載：“在正月初，特別是正月十五的晚上以及八月十五的晚上，街頭?？梢姷揭环N文學性的游戲——猜燈謎……?？梢姷饺宄扇旱淖x書人圍聚在一起討論競猜，有人還會寫出以前很少人猜中的舊謎語助興，并提供懸賞?！苯┠旮Ｖ蓦m不乏燈謎愛好者和猜謎活動，但在元宵節猜燈謎習俗卻有些式微，這不免有些遺憾。希望不久的將來，福州元宵節猜謎這項傳統活動能夠得到復興。