古代把老虎嘴里含的東西稱為——吞口，又有獸牌、虎頭牌、天口、噴口等名稱，被認為是辟邪的物品。

在漢朝時期，民間就有懸掛吞口驅辟邪祟的習俗。少數民族懸掛吞口的習俗就早于漢朝，但從吞口的造型和使用的習俗看，應該與歷史上漢文化的移入有關，是外來文化與當地傳統宗教文化相結合的產物。目前少數民族吞口主要流布于我國西南地區的白、彝、瑤、布依、水等少數民族中，但閩南和臺灣高山族也有這種習俗。

云南少數民族的吞口形制多樣，最具民族特色。“五虎吞口”為一個大虎頭口咬的劍柄頭均雕成虎頭形狀，并有在虎年、虎月、虎日、虎時畫吞口，虎日掛吞口的習俗，是一種崇拜。

還有少數民掛吞口的習俗，是按形貌和功能的不同分為猩猩必煞、兇神惡煞、雙劍霧煞、兇神八煞、送子吞口等幾種。猩猩必煞具有吞巖石、洞穴、隱路的功能；兇神惡煞能保家運大成，做事通順，六畜興旺，消災免難；凡屋臨陰風，坐向朝山的則掛雙劍霧煞；家境不順，是非不斷，牲畜頻死的掛兇神八煞；不生育的掛送子吞口。這都是老虎嘴里含什么都有代表意義，這對少數民族來說是一種崇拜和祈愿。

還有一種獅咬劍又叫“瑞獅咬劍”。古代時，人們經常把兇猛的野獸刻在木牌子上也抵擋煞氣，因為獅子是吉祥的瑞獸，因此獸牌大多刻著獅子咬著一支劍的圖案，叫做“獅咬劍”。獅咬劍上面有八卦太極圖或獅頭含劍的圖樣，往往能擋住各種的形煞，只要在正對煞氣的地方掛上咬劍獅，就能以煞制煞，防止厄事再度發生。

獅咬劍有兩種用途：

一是鎮宅之寶，用來擋化宅外煞氣，并可辟邪鎮宅，提升家宅氣勢 。

二是化解煞氣：一般“獅咬劍”適合化解“槍煞”，“剪刀煞”，“開口煞”，“尖角煞”，“獸頭煞”等。

雖然西南地區少數民族的吞口盡管形成了本民族的特色，但仍保存了虎頭造型，形象兇猛猙獰，張牙吐舌，巨口暴眼，口中含劍，舌書“泰山石敢當”等咒文，以及眼、口不鏤空等各民族吞口所共有的特征，并一直作為重要的鎮宅手段流傳至今。