??

農歷十月十五，是古老的“下元節”，又稱“下元日”，舊時人們又尊是日為“水官生日”。在江南水鄉——常州，農村多種水稻，副業捕魚捉蝦、駛舟航船等，而這些都是與 “水”有著很大的關系，所以農家對“水官生日”特別重視，多于此日“齋三官”（祭祀天官、地官、水官），祈求風調雨順、國泰民安。
??“齋三官”之俗起源甚早。南宋吳自牧《夢梁錄》載：“十月十五日，水官解厄之日。官觀士庶設齋建醮，或解厄，或薦亡?！笨梢娞扑螘r代道教對此已極為重視。而道教諸神之中，“三官”地位頗高，特別是在黎民百姓之中影響較大，其起源乃是土生土長的原始民間信仰中人們對天、地、水的自然崇拜。
??另據《典略》，東漢時早期的道教就吸收了傳統的原始民間信仰，奉天、地、水“三官”為主宰人間禍福的神靈了。至宋代又將“三官”與“三元”（正月十五“上元”為天官生日，七月十五“中元” 為地官生日，十月十五“下元”為水官生日）聯系起來，稱“三官”為“三元”。
??“三官大帝”全名為“三元三品三官打的”。后來，隨著道教的逐步衰落，百姓對“三元”的認識逐步模糊，三官生日也越來越淡化了。

可是，由于常州特殊的地理環境和農業活動，“齋三官”的風俗在常州地區便一直傳承下來，到了近代，主要是新米磨粉做團子。武進農諺云“十月半，牽礱做團齋三官”（注意：齋三官的團子是通常的小團子，不是“十月朝”的“糍團”）。
??有些農家還按古制，在大門口豎起高高的“天桿”，白天在桿頂張掛杏黃旗，旗幟上寫“天地水府”、“風調雨順”等字樣，到了晚上則換上三盞“天燈”，以示祭祀天、地、水“三官”。解放以前，東門外“三官堂” 香火極盛，屆時前往燒香念佛的善男信女云集坐夜，通宵達旦誦讀《三官經》。
??但是，坐夜念佛的婆婆多數沒有文化，念佛口耳相傳，有口無心，難免以訛傳訛，穿鑿附會，錯誤百出，往往鬧出許多笑話來，所以常州民間謠諺中有“瞎傳三官經、絲瓜炒面筋”之句，常州方言也有“瞎纏三官經”或“瞎串三官經”的說法。清代，常州城內每年十月十五“下元節”也自有一番熱鬧。
??
??詩人洪亮吉《南樓憶舊》中有詩為證：“才過中元又下元，賽神簫鼓巷頭喧。年來臺閣多新鮮，都插宮花粉杏園?！绷良宰⒃疲骸百惿駮忻坑闷?、八人扛一桌，上扮金元院本諸故事，名臺閣?！闭f當時民間行會新鮮熱鬧、豐富多彩。此俗辛亥革命以后逐漸廢除。其實下元節與上元節和中元節一起，是先民對于人生感受、祈福、贖罪、解困等完整的生命體驗。