冥婚是為死了的人找配偶。有的少男少女在定婚后，未等迎娶過門就因故雙亡。那時，老人們認為，如果不替他（她）們完婚，他（她）們的鬼魂就會作怪，使家宅不安。因此，一定要為他（她）們舉行一個冥婚儀式，最后將他（她）們埋在一起，成為夫妻，并骨合葬。也免得男、女兩家的塋地里出現孤墳。還有的少男、少女還沒定婚就天折了。老人們出于疼愛、想念兒女的心情，認為生前沒能為他（她）們擇偶，死后也要為他（她）們完婚，盡到做父母的責任。其實，這是人的感情寄托所至。另外，舊時人們普遍迷信于所謂墳地“風水”，以為出現一座孤墳，會影響家宅后代的昌盛。當時有些“風水家”（古稱“堪輿”）為了多掙幾個錢，也多竭力慫恿搞這種冥婚。冥婚多出現在貴族或富戶，貧寒之家決不搞這種活動。
冥婚在漢朝以前就有了。由于冥婚耗費社會上的人力、物力，毫無意義，曾予禁止。《周禮》云：“禁遷葬與嫁殤者。”但此風氣，始終沒有杜絕，甚至有的直接表現在統治者身上。例如：曹操最喜愛的兒子曹沖十三歲就死了，曹操便下聘已死的甄小姐做為曹沖的妻子，把他（她）們合葬在一起。
宋代，冥婚最為盛行。據康譽之《昨夢錄》記載，凡未婚男、女死亡，其父母必托“鬼媒人”說親，然后進行占卦，卜中得到允婚后，就各替鬼魂做冥衣，舉行合婚祭，將男、女并骨合葬。
《元史·列女傳》載：“子弟死而無妻者，或求亡女骨合葬之。”《明史·列女傳》亦載：楊□死而其未婚妻殉；劉伯春卒，而其聘女亦如之，后皆迎柩合葬。
清代，這種婦女殉葬冥合的習俗，隨著貞節觀的加強，仍很盛行。直至晚清封建禮教受到西方精神文明的沖擊才逐漸消失。
清末民初的北京仍有冥婚風俗的殘余現象，還有個別家庭辦死人與死人結婚的“喜事”，謂之“搭骨尸”，男、女兩家親家，謂之“骨尸親”。早年，這種“婚禮”的迎娶儀式多在夜間舉行，有時，人們正在安睡之際，忽被街巷里的鼓樂吵醒，原來是“搭骨尸”的。抬著一頂紙轎子，由單鼓、單號、單嗩吶吹奏前引。有的則不用這種形式，仍用八抬大轎，全份金燈執事，原來只娶一張女人的照片。三十年代以后，還有仿照“文明結婚”儀式，用西樂隊前導，后邊四個人抬著一個出殯用的影亭，內掛“新娘”照片。
冥婚儀式，始終沒有形成定例。冥婚雖然算做喜事，但不免紅、白兩事的禮儀混雜交錯。在很大程度上要看當事人的主張如何。故冥婚禮儀的形式出入很大?，F將一比較典型的冥婚禮儀詳敘于后，以供參考。但不見得所有冥婚儀式都照此辦理。
一般說來，冥婚也要通過媒人介紹，雙方過門戶帖，到命館合婚，取得龍鳳帖。
放定多是一次性的，就無所謂大、小定之說。男方給女方送去的定禮，一半是真綢緞尺頭、金銀財寶；一半卻是紙糊的皮、棉、夾、單衣服各一件，錦匣兩對，內裝耳環、鐲子、戒指及簪子之類的首飾。放定的當天晚上，在女方家門口或墳上焚化。
通訊時，男方給女方送去的“鵝籠”、“酒?！薄堷P喜餅以及肘子、喜果都是真的，惟有衣服、首飾是紙糊的冥器。
女方陪送的嫁妝，一般都是紙活，送至男方后，只在“新郎”照片或牌位前陳列半天，有的只是抬著環繞男方院內一周，即由鼓樂前導，送至附近廣場焚化。
冥婚并不一定都舉行上列儀式，但迎娶儀式是不可少的。是日高搭大棚，宴請親友，門前亮轎。喜房里供奉“百份”全神。對面炕上設矮桌，供“新郎”照片或牌位，前設蘋果、龍鳳喜餅若干盤。并有大紅花一朵，下綴緞帶上書：“新郎”字樣。
女方“閨房”中供“新娘”照片或牌位，亦如前所供，并有大紅花一朵，下綴緞帶，上書：“新娘”字樣。
花轎到達女方后，由送親太太將“新娘”照片或牌位取下，由娶親太太接過來，放人寶轎。這時，“新娘”的父、母不免要大聲嚎哭，而且要追出屋外。完全不是辦喜事的氣氛。
喜轎回到男方后，仍由娶親太太將“新婦”照片或牌位取出來，放于喜房炕上的供桌，與“新郎”并列。并用紅頭繩將兩幅照片拴起來，（取月老牽紅線之意），并復上紅、黃兩色的彩綢。
只有娶親太太給全神“百份”上香叩首，就算夫妻拜了天地。然后由茶房端來“合杯酒”“子孫餃子”、“長壽面”，供于“新婚夫婦”照片或牌位之前。
如“新婚夫婦”有弟弟妹妹或弟妹、妹夫等，即喚出來，給照片或牌位磕頭行禮。兩家親家則互相道喜。
舉行了以上儀式之后，擇個“黃道吉日”宜破土安葬的好日子，女方就可以起靈了。按陰陽先生指定的時辰，將棺樞起出后，馬上潑在坑內一桶清水，扔下去兩個蘋果。與此同時，高高揚起花紅紙錢。（不是冥婚的起靈儀式也是如此）。
男方則在墳側挖一穴，露出“新郎”棺柩的槽幫，將“新娘”埋入此穴，進行“夫妻”并骨合葬。
葬罷，即在墳墓前，陳設酒果，焚化花紅紙錢，舉行合婚祭。男、女雙方的父、母等家屬（即兩家親家）邊哭邊道“大喜”。
此后，男、女兩方便當做親家來往了。