東南亞海嘯海嘯是由海洋地震引發的巨大海浪，根據資料記載，大部分的海洋地震發生在太平洋邊緣那些海洋地殼被更為沉重的大陸地殼所覆蓋的區域。當這種壓力積聚到一定的飽和點程度時，通過地震就得到釋放，地塊邊緣發生斷裂，于是部分海底猛然上升或者下沉，由此形成從海底直到海面的整個水層發生空間劇烈的“抖動”，引發而成海嘯。

從歷史上看，由海洋地震引發海嘯的地區主要分布在美洲西部沿海，日本四周及東亞一帶的太平洋海島，其他海區也有發生，但以太平洋區域為多。

海嘯在水中的運行速度比較地震波在地殼的傳遞速度為慢。為了預測這種具有巨大破壞力的海嘯，現在太平洋沿岸不少國家的地震臺相繼成立了國際海嘯預報站的組織機構，期望利用快速的地震波對海嘯進行預報，力求最大地減少由海嘯激發的海浪造成沿海地區人們生命財產等的嚴重損害。