傣族是一個歷史悠久的民族，遠在公元前一世紀，漢文史籍已有關于傣族的記載。唐以來史籍稱傣族為“黑齒”、“金齒”、“銀齒”或“繡腳”，又稱傣族為 “茫蠻”或“白衣”;宋沿稱傣族為“金齒”、“白衣”。自元至明，“金齒”繼續沿用，“白衣”則寫作“百夷”或“佰夷”。清以來則多稱為“擺衣”。但以上都是他稱，傣族自稱，則一直是“傣”。中華人民共和國成立以后，按照我國傣族人民的意愿，正式定名為“傣族”。
　　傣族有傣那、傣雅等多種自稱，漢語稱水傣、旱傣、花腰傣，服飾上有一些差別。傣語屬漢藏語系壯侗語族的壯傣語支。傣族有自己的文字，過去有過不同形體的那文、傣蹦文、金平傣文和新平傣文五種文字，現較流行的是傣泐文和傣那文，這兩種文皆由梵文字母演化而來。
　　傣族的民族節日，各地雖不盡相同，但都與宗教信仰有密切關系。在西雙版納、德宏等傣族聚居區，主要節日有傣歷新年、關門節和開門節、跳擺。傣歷新年俗稱 “潑水節”，傣語為“?？北冗~”、“梭賀桑勘”，時在傣歷六月(公歷四月)，節期三至五天不等?；顒觾热萦胁苫?、堆沙、浴佛、潑水、劃龍船、放高升等，歌舞活動更是傣歷新年時的重要活動內容。關門節和開門節，傣語為“毫瓦薩”和“奧瓦薩”，系由佛教術語“薩沙那”演變而來，意為“齋戒”。在傣歷九月至十二月(公歷七至九月)，這三個月正值雨季，人們要集中精力到佛寺拜佛聽經，停止其他活動;男女青年不能戀愛和結婚，稱為關門節。雨季結束，豐收即將到來的時候過開門節，屆時，男女青年們穿上新衣，成群結伙，敲鼓敲鑼，走村串寨，最后到佛寺舉行賧佛。過去在夏歷二月初八舉行跳擺：村寨中的男人們備豐盛的食物到佛寺中獻佛，然后在佛寺院中，由四人分別持小鈸、大鑼、象腳鼓跳舞，舞畢痛飲而散。這種跳擺活動現已不多見。過去在跳擺時還要舉行盛大的賧佛活動，也叫 “做大擺”，白天誦經，晚上有歌舞演出，現在也不進行了。
　　在多民族雜居區的傣族多信仰原始宗教，有的與其他民族共過春節、趕花街等活動;有的地方有祭龍樹和祭祖活動，只有少數幾個地方有祭把性舞蹈存在。
　　孔雀舞在傣族舞蹈中是最具特點的表演性舞蹈，在德宏地區、西雙版納地區及景谷、孟連、耿馬等縣都有流傳?？兹肝瑁诘潞甏稣Z為“嘎洛永”，在西雙版納傣語為“凡糯永”?！案隆焙汀胺病倍际翘蛭柚?“洛永”和“糯永”都是“孔雀”之意。表演時，舞者頭載寶塔形金冠及面具，身背孔雀架子道具，以象腳鼓、镲等樂器伴奏。有獨舞、雙人舞、三人舞及歌舞劇的表演。
　　各地孔雀舞的跳法都不一樣，以表演者各自不同的技藝特長而形成了各種不同的風格。獨舞最具代表性的是瑞麗縣的藝人，他們以模擬孔雀走路、飛跑、吃水、抖翅、飛翔、開屏等動作，形成豐富的舞步;瑞麗縣半職業藝人較多，如瑞板、賀費、毛相、約相、旺拉等人，他們在表演上各有創新，以各自的流派風格而聞名全省。雙人孔雀舞也稱“凡南諾”，最具代表性的雙人孔雀舞流傳在景洪縣。“南”意為“高貴的女性”，“諾”意為“雀”或“鳥”;“凡南諾”可譯為“雀公主舞”，此舞主要表現雌雄兩只孔雀的飛翔、相對而舞的情景。潞西縣芒市的孔雀舞，原是表演“孔雀與魔鬼”的三人舞，后演變為獨舞，以孔雀道具做得大而精美華麗，開合自如，吸引著廣大觀眾。景谷縣的孔雀舞屬歌舞劇表演，邊舞邊唱，舞蹈步伐較簡單，以走步和碎步為主，表演的是佛經故事“召賀罕打孔雀”。