斯塔里夫·阿諾斯在《全球通史》里說過：中國為什么會擁有世界上最古老、連續不斷的文明？一個原因在于地理方面——它與人類其他偉大文明的相隔絕程度舉世無雙。東邊是海洋西邊是沙漠。地理環境深刻的影響著人類的價值判斷、思維方式、行為特征，也對歷史的發展，政治的格局造成很大影響。

在公元2世紀，古羅馬帝國的克羅狄斯·托勒密就已經根據地球上的大陸與海洋的位置，以及各地區的位置關系，用經線和緯線描繪出世界地圖，并有著作《地理學指南》。雖然他的地圖在我們現在看來有很多錯誤。導致哥倫布至死都以為他發現的美洲大陸是托勒密地圖中的亞細亞大陸。但是在當時絲毫不影響歐洲的君主們按這個地圖的描繪指導他們去征服世界。

而真正意義上的世界史卻要由十五世紀的地理大發現（也叫大航海時代）開始，這個時間是整個人類歷史的一個重要的分水嶺。在這之前人類相互生活在相對獨立的陸地上，沒有哪塊大陸上的人對“世界”這個詞有完整的概念。而在人們通過地理清晰的認識了世界之后，便帶來了新的一輪資源爭奪的狂潮。

而中國，也在十五世紀前后，由鄭和率領船隊七下西洋。這是全世界對地理認知的提高帶來的歷史大事件。然而鄭和之后，中國對海洋的探索似乎又斷了，這也是因為中國所處的地理環境所決定的。中國傳統的地緣思想一直是：北守南融、以藩為屏、以夷制夷、重陸輕海。

20世紀前后隨著認知的加深，：陸論權、海論權、空論權等等概念逐漸被提出，“地緣政治”作為一門學科也逐漸被各國所重視。從蘇聯的解體與中國逐步崛起，當代的全球地緣政治格局也在改變。比如南中國海豐富的資源和重要的海上通道使得亞太地區成為政治經濟斗爭的重點區域之一，東盟的成立就是地緣政治的產物。