中國按照外交關系親疏，從1996年開始將與建交國家的關系分為單純建交、睦鄰友好、伙伴、傳統友好合作以及血盟等5種關系。其中，伙伴關系又被細分為：合作伙伴、建設性合作伙伴、全面合作伙伴、戰略伙伴、戰略合作伙伴、全面戰略合作伙伴關系。

　　中國與周邊國家以“與鄰為善、以鄰為伴”為原則，發展睦鄰友好外交關系。

　　伙伴關系是指，互不對立，并遵守“求同存異”原則，不攻擊某個特定的第三國。與中國建立戰略合作伙伴關系的國家包括中國從戰略上重視的俄羅斯、印度、巴基斯坦、韓國等國。

　　與中國建立傳統友好合作關系有越南、蒙古、緬甸、老撾、柬埔寨等國。朝中關系因韓中建交而從最高級別的“血盟”關系降至“傳統友好合作關系”。

　　中國將與美國的關系定為“戰略伙伴”關系，但布什總統在就任后稱中國為“戰略競爭者”，因此美中關系被下調為“建設性合作伙伴”關系，且一直保持到現在。

　　此前中國與因歪曲歷史和領土問題而一直保持對立的日本的關系為“睦鄰友好”關系。后兩國引入“戰略互惠關系”這一新的說法，重新調整了關系。

　　此外，與中國建立“全面戰略伙伴”關系的國家有法國、意大利等國，建立“戰略伙伴”關系的包括英國、德國、加拿大、巴西、印度尼西亞、阿根廷等國。