大國政治軍事的博弈。
蘇聯為了介入東南亞地區的話語權而培植了越南，再意圖在越南的動作下統一老撾、柬埔寨。這樣，在美蘇博弈中就在美國勢力的泰國邊上嵌入了個釘子（美國雖然還占有菲律賓等海洋國家的勢力范圍，但已經破局）。同時還能直接鉗制中國爭取國際貿易的陸地和海上通道，尤其是石油通道這直接關系到中國的國家安全。這是蘇聯軍事經濟戰略在東南亞一箭雙雕的策略。
中國的應對之法就是在越南背后嵌入了柬埔寨這個戰略伙伴，由此保障國家安全利益。因此當越南要侵占柬埔寨的時候，尤其當柬埔寨政府已經被20萬越軍包圍在老撾邊境一塊很小面積的叢林中的時候，斷然（也必須）出手救援，迫使越南從柬埔寨撤兵。“對越自衛反擊戰”成功達成了這個目的。