高棉族是一個具有悠久歷史和燦爛文化的民族。早在公元7世紀就有了自己的文字，高棉文化到11、12世紀發展到了頂峰，其標志就是燦爛的吳哥文明。實際上高棉人很早以前就是湄公河三角洲地區的主人。早在300年前，這塊土地屬于真臘國。真臘國的疆域遼闊，包括現在的柬埔寨（當時稱“陸真臘”）和越南南方的湄公河三角洲（當時稱“水真臘”）。 17世紀末，越南中部的占城國并入越南的版圖，越南的疆界向南延伸，與真臘毗連。在此以后的100年間，當時越南南方的阮氏王朝在政治上和軍事上不斷對真臘國施加壓力，兩國間的戰事始終未斷，最終湄公河三角洲也并入了越南的版圖，居住在這個地區的高棉族居民成為越南的一個民族。然而越南的高棉族居民與柬埔寨居民在社會結構、民族文化、風俗習慣等方面仍然是相同的。