中國的起源：　　我們無法判定以城市為基礎、有文字、會用金屬的中國文明出現的準確年代，它同其他所有地方的文明一樣，是一個從新石器時代開始的漫長過渡時期。但是，到約公元前2000年時，我們稱之為龍山或黑陶的新石器時代晚期文化，已經開始建設有圍墻的比村莊大的居民點，制造青銅工具、武器和裝飾品，使用極易辨認為書面漢語前身的象形和表意書寫符號。他們的小鎮或城市已有大群大群的非農民的居民——抄寫員、冶金技師、手工業者、也許還有官員——龍山人已經學會了絲織方法這一中國長期獨有的技藝。大概4個世紀后，約公元前　　1600年，第一個有據可考的中國王朝——商——建立在華北平原黃河大拐彎處主要龍山居民點集中的同一地方或其周圍或附近。商文化可能是早先龍山和仰韶（彩陶）這兩種不同文化的結合，或是在這一結合的基礎上發展而成；但這兩種文化及其他新石器時代晚期文化可能早得多就已出現，而且也許就是中國傳說中所指但考古上未得到證實的夏王朝。　　不管夏是否是一個實在的國家或王朝，夏這個名稱一直被使用，因為商不可能沒有它的前身。盡管古代文獻提到商而且列出了商的各代王的名號，但與夏一樣，近代史學家對商的存在也不全信，直到1920年代考古發現展示了它的首都和甲骨文，后者列出的各代商王名號與古代文獻所列者完全吻合，商的存在才得以確認。夏可能仍是晚期龍山-仰韶文化最后發展階段的合適名稱。大約到公元前2000年，龍山文化的城鎮已相當大，有了帶厚重大門的夯實土圍墻，顯然不再是農民村落而可能是某種形式的王國。古史籍所稱鄭州附近的陽城大概就是那個時期（可能是夏）的首都，它有高20英尺的夯實土圍墻，大小達一平方英里，墻外有兩座青銅鑄造場。　　具有相似物質文明的龍山居民點分布區，東至海濱，南達長江流域和南方沿海。古中文文獻提到夏之前的五“帝”，可視為憑空想像的英雄；歸功于他們的功績有火、農耕、牲畜馴養、歷法、書寫文字等項“發明”和洪水治理。其中最后一位叫做大禹，被說成是夏的創建者。夏的存在年代姑且定為公元前2000到公元前1600年，但此外關于夏的其他情況幾乎一無所知。最早的文獻是很多世紀后撰寫的?！　】傊?，到了商代，中國特色文化的許多要素已經形成。關于商及商以前各中國朝代在多大程度上得益于（如果有所得益的話）從遙遠西方傳播開來的美索不達米亞和印度的成就，存在著長期的爭論?？磥?，小麥、較晚時期的驢、紫花苜蓿、葡萄和某些數學知識無疑是從西亞傳入中國的，但那發生在遠遠晚于公元前2000年的時候。作為商代重要戰斗武器的輕便輻輪戰車似乎也是到約公元前1500年才傳到中國，這也許與雅利安人侵入印度有關。水稻、水牛、雞和豬亦非中國北方土產，而是很久以前從東南亞原產地通過華南傳入的。確實，中國得益于南方的東西遠遠超過得益于西方，尤其是考慮到這些最初從南方引進的東西在中國經濟中所占的基礎地位時，則更是如此。　　商代青銅器的工藝極為先進，其主要器物是用于祭祀的各種器皿。本圖所示可能是禮儀場合用于斟酒的柄盂，它的蓋子可以取下。與其他一些商代青銅器一樣，其形象是一頭身上有很多抽象圖案的想像的神獸。（Courtesy of the Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution, Washington, DC［6133］）在新石器時代，華南在文化上也同物質上一樣，與毗鄰的東南亞的關系，比它與干燥寒冷的華北的關系要密切得多。新近在長江下游流域和長江以南的考古發現表明，華南文明的起源可能與考古普查更徹底、古物保存更完好的華北一樣早或甚至更早。迄今發現的最早的東亞青銅器和最早的水稻種植證據來自今日泰國北部和越南的地區。青銅器大概就是從那里與豬、雞和水牛一起較順利地傳到了鄰近的華南，這可能遠早于商代，而所有這些事物到商代早期已經在北方出現。到那時，雖然華北和華南在人種和語言及正在形成的文字方面均不同，但兩地在文化上已充分融合?！　≡谏檀捌浜笤S多世紀中，中國的主要農作物不是小麥而是可能為本地谷類的小米。商文化的所有成分，包括商代的藝術以及書寫體系和青銅工藝這兩樣決定性要素，都未顯示與美索不達米亞或印度有任何關系。書寫體系和青銅工藝都是先在美索不達米亞而后在印度得到發展，但最早的中國書寫體系與它們兩者都不同。如果中國人曾經與美索不達米亞有過接觸，或者從那里引進了有關的觀念或技術，那么他們極不可能不接受或不改用楔形文字而采用了遠為麻煩的表意漢字。至于青銅，商代中國在技術的完善和器物的美觀上一直鶴立雞群，大異于任何古文明的青銅器，證明中國經過長期試驗，用不同比例的銅、錫、鉛和鋅混合，取得了最佳比例的成就。地理上離商文化中心越遠，青銅制品越粗糙；這里沒有蘇美爾或哈拉帕文明的任何痕跡。由于這些及其他原因，中國文明，同印度文明一樣，顯然是一種獨立的創新，它早在與其他同樣先進或古老的文明實際接觸前就已經形成了。這一點也與舊石器時代和新石器時代早期證據表明中國石制工具一直在類型上與從印度經中亞到歐洲這一地區制造的工具不同的情況相一致。中華文明是在早得多的時代從南方引進某些農業要素之后，基本上獨立自主發展的。

約170萬年前 元謀人生活在云南元謀一帶約80萬年前 藍田人生活在陜西藍田一帶約20--70萬年前 北京人生活在北京周口店一帶約18000年前 山頂洞人開始氏族公社的生活約5000--7000年前 河姆渡 半坡母系氏族公社約4000--5000年前 大汶口文化中晚期 父系氏族公社約4000多年前 傳說中的黃帝 堯 舜 禹時期奴隸社會夏（約公元前21世紀到約公元前16世紀）約公元前21世紀 禹傳子啟 夏朝建立商（約公元前16世紀到約公元前11世紀）約公元前16世紀 商湯滅夏 商朝建立約公元前14世紀 商王盤庚遷都殷西周（約公元前11世紀到公元前771年）約公元前11世紀 周武王滅商 西周開始公元前841年 國人暴動 共和元年 我國歷史開始有明確紀年公元前771年 犬攻入鎬京 西周結束春秋（公元前770年到公元前476年）公元前770年 周平王遷都洛邑 東周開始封建社會戰國（公元前475年到公元前221年）公元前356年 商鞅開始變法秦（公元前221年到公元前206年）公元前221年 秦統一 秦始皇確立郡縣制 統一貨幣 度量衡和文字 公元前209年 陳勝 吳廣起義爆發公元前207年 巨鹿之戰公元前206年 劉邦攻入咸陽 秦亡公元前206年--公元前202年 楚漢之爭西漢（公元前202年到公元8年）公元前202年 西漢建立公元前138年 119年 張騫兩次出使西域公元8年 王莽奪取西漢政權 改國號新17 18年 綠林赤眉起義爆發東漢（25年到220年）25年 東漢建立73年 班超出使西域105年 蔡倫改進造紙術184年 張角領導黃巾起義200年 官渡之戰208年 赤壁之戰三國（220年到280年）220年 魏國建立221年 蜀國建立222年 吳國建立263年 魏滅蜀265年 西晉建立 魏亡西晉（265年到316年）280年 西晉滅吳316年 匈奴兵攻占長安 西晉結束東晉（317年到420年）317年 東晉建立383年 淝水之戰南北朝（420年到589年）420年 南朝宋建立 南朝的開始485年 北魏實行均田制494年 北魏孝文帝遷都洛陽隋（581年到618年）581年 隋朝建立 北朝結束589年 隋統一南北方 南朝結束605年 開始開通大運河611年 隋末農民戰爭開始 山東長白山農民起義唐（618年到907年）618年 唐朝建立 隋朝滅亡627年--649年 貞觀之治7世紀前期 松贊干布統一吐蕃8世紀前期 粟末秣褐建立的政權 以渤海為號同一時期 南詔首領皮羅閣合并六詔為南詔8世紀中期 骨力裴羅統一回紇713年--741年 開元盛世755年--763年 安史之亂780年 實行兩稅法875年--884年 唐末農民戰爭五代（907年到960年）907年 后梁建立 唐亡 五代開始916年 耶律阿保機建立契丹政權北宋（960年到1127年）960年 北宋建立979年 北宋結束五代十國的分裂局面1005年 宋 遼澶淵之盟1038年 元昊建立西夏11世紀中期 畢晟發明活字印刷術1069年 王安石變法1115年 完顏阿骨打建立金1125年 金滅遼南宋（1127年到1276年）1127年 金滅北宋 南宋開始1140年 宋 金郾城大戰1206年 成吉思汗建立蒙古政權1227年 蒙古滅西夏1234年 蒙古滅金元（1271年到1368年）1271年 忽必烈定國號元1276年 元滅南宋1351年 劉福通等領導紅巾軍大起義明（1368年到1644年）1368年 明朝建立 盟軍攻占大都 元亡明初 開始修建明長城1405年--1433年 鄭和七次下西洋1421年 明成祖遷都北京明朝中后期 資本主義萌芽在江南開始出現16世紀中期 戚繼光在東南沿?？箵糍量?581年 實行一條鞭法1616年 努爾哈赤建立后金1628年 明末農民戰爭爆發1636年 后金改國號為清1644年 李自成建立大順政權 農民軍攻占北京 明亡清（鴉片戰爭以前）（1644年到1840年）1644年 清軍入關1662年 鄭成功收復臺灣1684年 清朝設置臺灣府1685 1686年 雅克薩自衛反擊戰1689年 中俄簽訂《尼布楚條約》1696年 昭莫多戰役1727年 清朝設置駐藏大臣18世紀中期 維吾爾貴族大和卓 小和卓發動叛亂1771年 土爾扈特部重返祖國