國家歷史文化名城，轄1鎮14區?？h城大研鎮古城，海拔2400米，城區面積6平方公里，人口約6萬人。有納西、漢、白、傈僳、普米、彝、藏、苗等民族。其中納西族占全縣總人口的57.7%。戰國時屬秦國蜀郡。漢屬越郡。三國屬云南郡。南朝為遂段縣，大約在此時納西族先民遷于此。唐時曾為姚州都督府地，后為吐蕃，南詔地，稱桑川，屬劍川節度。宋為大理善巨郡地，開始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后曾在此駐兵操練，“阿營”遺址仍在，當時居民已有千余戶，至元十三年改為麗江路，麗江之名始于此，以依傍于麗江（金沙江古名） 灣而得名。明末已具規模，日漸繁榮，本地土司木氏所營造的宮室非常華美，徐霞客在游記中謂其“宮室之麗，擬于王者”，而麗江府“富冠諸土郡”?！睹魇吩颇贤了緜鳌穭t言“云南諸土官知詩書，好禮守義，以麗江木氏為首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于麗江壩子中心，四周青山環繞，形似一巨硯，故名大研（硯）廂。清為麗江府。雍正元年（1723），改土設流，結束木氏土司元代以來的世襲統治。乾隆三十五年（1770），置麗江縣，1961年成立麗江納西族自治縣。

　　古城北依象眠山，西枕獅子山，南臨文筆山，翠峰如屏。以不筑城墻而馳名，因為古代麗東世襲的土司姓木，若筑城墻，木字加上框便成為“因”字，因而古城沒有城墻。玉泉水自城東北黑龍潭涌出，沿街分流，走巷穿戶，常年清流，有“戶戶朝陽，家家流水”的高原水城風貌。民居、街道依山傍水，順山就勢，古樸自然，選址建城充分利用了地理環境。街道、庭院遍植花木，素有“麗郡從來喜植樹，古城無戶不養花”贊語。路面都以麗江特產彩石板鋪成，溪流之上為石拱橋，小橋臨波，曲經通幽，雨季不泥，旱季無塵。麗江當時的街場是個土圩場，雨季泥濘過膝，干季風沙遍地。明代土司開挖西河，利用西高于東的地勢，人工控制活動石板，定時引西河水入中河，并沖洗五花石鋪成的街面，保持城市的清潔干凈。到了清代，又開挖東河，把中河水東引入城。這樣，三水入城，穿街過巷，又分為無數小渠，與潭泉相連，形成密如蛛網的水系，布滿金城。才有“家家門前流活水，戶戶垂柳拂屋檐”的景觀。有水就有橋，及單孔、雙孔、三孔及多孔橋共七十余座。許多石拱大橋都是明代納西族木氏大土司從內地聘來能工巧匠，精心設計營造的，具觀賞價值，也有很高的實用性。麗江城中心為四方街，自古商旅云集，貿易興盛，也是節日聚會處。城內明清建筑鱗次櫛比，均保存完好，有皈依堂、黑龍潭、五鳳樓、得月樓、鎖翠橋、解脫林、木氏土司府和成片的古民居，在我國古代城市建設的瑰寶。木氏土司府仿北京明紫禁城，有三大殿、家廟、萬卷藏書樓等數十個院落和獅子山“御苑”，規模宏大、殿宇壯麗，占地達40萬平方米。尋常百姓民居，格局式樣均三方一照壁，門多東門，廳廊寬敞，天井大方，門窗雕飾花鳥等圖案，極富文化氣息，體現了納西民族的藝術造詣和審美情趣。有“高原姑蘇”高原“威尼斯”之稱。

　　1997年12月，麗江古城申報世界文化遺產獲成功，填補了我國在世界文化遺產中無歷史文化名城的空白