日本的這個做法，源于中國。在我們的歷史上，黑齒曾經是一種有紀念意義的妝容。在中國來講，染黑齒又稱“漆齒”，源于古吳越人。古吳越人將文身漆齒作為“成人儀式”的內容。這個習俗后來廣為流傳，至今為止，南方部分少數民族，包括東南亞地區的一些國家，仍保留了此風俗。

古吳越人染黑齒，是為了表示“死亡”與“重生”。

《古史新探·我國古代大學的特點極其起源》和《諸神的起源·第九章·學宮、辟雍、冠禮以及死亡與再生》里已經解釋得很詳細了，古人將成丁禮視為視為“舊我已死、新我重生”。

黑則是“坤”的代表色。《易·說卦》里說：坤為地、為母、為黑。

我國古代吳越人漆黑齒，是表示人丁成年。

這個寓意，后來就被外族借用，并且傳到了海外。在日本或在我國南方某些少數民族，或東南亞某些國家，依然用“黑齒”表示人丁成年，這種行為的起源，就來自于我國古吳越人，沒什么多說的。

日本染黑齒，最開始的用意也是類似，但表示的不是成年而是婚姻狀態。

簡單說，就是大家集會的時候，不必打聽誰結婚了誰沒結婚，看牙就行了。凡是染黑牙的，那就是有主的干糧。牙齒還是白的，說明沒結婚，就可以考慮與對方聯姻。

也可以這么講，日本的染黑齒，最初是為了方便各勢力聯姻，便于有心勾結的家伙們暗中行事，結成朋黨。

所以，染黑齒也是拒絕聯姻或者說結黨營私的象征。也因此，這種染黑齒也只能在高層人群中看到，老百姓是沒這個節目的。

后來，正因為黑牙齒是拒絕結黨營私的象征，逐漸演變，這種行為代表道德高尚，于是很多人爭相模仿，以顯示自身清高。

比如日本戰國時代，原東海道第一弓取今川義元在上洛的時候，就把滿嘴牙都涂黑，他就是為了顯示自身清高。結果在桶狹間遇到了一個不肯清高、特立獨行的織田信長，把他給干掉了。

日本那邊，所有的染黑齒行為，都含有“彰顯自身德操”的涵義。他們就認為，染黑齒是表示該人道德高尚。乃至于到更后世，連藝伎都有染黑齒的，這就表示自己是被迫入樂，出淤泥而不染，心還是高尚的。當然，大部分藝伎染黑齒都是做個樣子，跟某些主流相聲藝術家說自己“淡泊名利”是一樣的。

至于染黑齒所用的色料還能保護牙齒，那就純屬于人工調整方向了。