拉丁美洲國名趣話

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　　相當一部分拉丁美洲國家和地區的名稱都有它們有趣的來歷，了解這些名稱的淵源不僅可以幫我們認識拉丁美洲，而且可以在某種程度上幫助我們學習語言，總的說來，它們名字的來由可以劃分為以下四類：

　　第一類是以印第安語命名的。拉丁美洲是印第安人的故鄉，所以這塊土地上的許多地名就理所當然的源于當地人的語言了。比如，在西班牙殖民者一手持劍一手持十字架踏上這片土地前，當地的阿斯特克（Azteca）人就已經在墨西哥高原上生活。他們崇拜的戰神別名叫“墨西特里”，這就是墨西哥（México）名字的來源，意思是“墨西特里臣民居住的地方”。居住在美洲文明另一個發祥地——秘魯（El Perú）的印第安人自曠古時代起就從事農業生產勞動并逐漸創造了“玉米文明”。有學者認為“秘魯”就是印第安克丘亞語中“玉米之倉”或“大玉米穗”的意思。另外還有十一個國名屬于本類。境內多瀑布和溫泉的牙買加（Jamaica），在印第安阿拉e59b9ee7ad瓦克語中即“泉水之島”之意。危地馬拉（Guatemala）就是“森林之國”的意思。海地全境四分之三是山地，它的名字就是阿拉瓦克語里“多山之地”的意思。另外如巴拿馬（Panamá），巴拉圭（Paraguay），智利（Chile）和古巴（Cuba）等國家的名字也都和當地的印第安語有著密切的關系。

　　第二類是以西班牙語和葡萄牙語命名的，這忠實地記載了殖民主義者當初探險的前去經過。西班牙和葡萄牙殖民者為黃金熱驅使，于15、16世紀開始了對拉丁美洲的探險活動。這些入侵者儼然以新世界的發現者自居，給所到之處都取了名字，一些拉丁美洲國家或地區的名字就是這么得來的。1493年11月3日哥倫布第二次航行美洲達到多米尼加（República Dominicana）的日期正好是星期日，因此就為之取名多米尼加（Domínica = Domingo），這就是西班牙語里的“星期天”之意。1489年哥倫布第三次航行臨近特立尼達（Trinidad）和多巴哥（Tabaco）群島時看見了特立尼達島上三個平行的小山峰猶如基督教傳說中的“圣父、圣子、圣靈”，所以為之取名特立尼達。多巴哥在西班牙語里是煙草之意，這是因為它與西印度群島都是煙草的故鄉，而且島的形狀也酷似一支雪茄。1499年，西班牙殖民者阿隆索·德奧赫達率領探險隊來到委內瑞拉西北部的馬拉開波湖附近，看到這里水光瀲滟、景色旖旎，印第安人房子多采用吊樓形式建筑在湖面上，很象著名的意大利水上城市威尼斯，便取名委內瑞拉（Venezuela），意即“小威尼斯”。阿根廷（Argentina）當初是西班牙殖民者心馳神往的白銀王國，其實這在西班牙語（拉丁語的Argentum）里是白銀之意。在殖民者的眼里，哥斯達黎加（Costa Rica）和波多黎各（Puerto Rico）土著居民的金銀飾物奪人光目，這里的物產異常富足，于是便獲得了上述美名，在西班牙語里分別是“富饒的海岸”和“富庶的港口”之意。中美的薩爾瓦多（EL Salvador）和洪都拉斯（Honduras）也是殖民者信口賦予的他們當時到達薩爾瓦多也許突然心血來潮就想起了上帝，也許是要披上宗教的外衣以便利于掠奪，便為之取了這個“救世主”的名字。洪都拉斯是1502年哥倫布第四次航海到美洲時發現的。當時他率領的船隊經由巴亞群島沿洪都拉斯海岸向動航行時，由于水深流急，船難以靠岸，便將此處取名洪都拉斯，意即“無底深淵”，諸如此類，舉不勝舉。巴西（El Brazil）是拉丁美洲唯一以葡萄牙語命名的國家。1500年4月22日，葡萄牙航海家卡布拉爾率領的船隊在巴西上岸后，立即宣布這塊土地為葡萄牙國王的屬地，并在岸上豎起了十字架，取名為“圣十字地”。為了尋找黃金而來的葡萄牙殖民者沒有在這里找到黃金，卻發現了一種高大名、貴的紅木，從中可以提煉出一種當時被認為十分貴重的紅色染料。巴西就是這種紅木的拉丁語譯音。因為巴西紅木幾乎是當時唯一出口的物資，殖民者競相采伐這種樹木，于是“巴西”就逐漸代替了“圣十字架”這個名字。

　　第三類是以人命命名的，其中包括以爭取拉丁美洲獨立的英雄命名的國家。哥倫布是歐洲第一個航行到達美洲的航海家，被人們推崇為新大陸的發現者，哥倫比亞（Colombia）就是為紀念他而定名的。在長達三個世紀的殖民統治時期，拉丁美洲各國人民不畏強暴，奮勇斗爭，追求獨立，因此涌現了一大批杰出領導人。拉丁美洲的不少地名也就因此而來，如玻利維亞（Bolivia）就是為紀念十八世紀初期玻利維亞獨立戰爭中的“解放者”玻利瓦爾而得名。

　　第四類是以地理位置或其它特征命名的。赤道穿過厄瓜多爾（El Ecuador），所以得名，在西班牙語里是“赤道”之意。

　　上述分類不盡科學和完善，但給我們探索和了解各國家和地區的名字來源提供了線索，可以幫助我們初步認識這些國家或地區的某些方面。