19世紀中旬，東南亞方面的原因是當時西方殖民者在東南亞進行開發，那么他們需要大量的勞工。另一方面，中國國內在19世紀中期之后，也就是鴉片戰爭之后，中國逐步淪為殖民地，半殖民地。破產的農民，或者是天災或是人禍、戰爭呀、饑荒呀等等的原因，他們在國內無法謀生，那么他們就向外遷移。最近的一個地方當然就是東南亞了，也就是當時大多數人所稱的南洋?！?br>這種向東南亞大規模移民的浪潮就從此開始了。華人人數在東南亞地區驟然增加，這有沒有使當地人感到恐慌和不安呢？新加坡國立大學東亞研究所所長的王賡武教授：“黃禍的問題是19世紀起，西方人對華工到美國去，到澳大利亞去引起當地的工人（不滿）而采取的一種排華政策。一種新的黃禍的概念。東南亞來說，本地的人他們沒有機會表示他們的意見。因為那里根本是西方的殖民地。把華人帶到東南亞，鼓勵華人到這里工作的人還是西方人，所以華工（的人數）才會這么多的。