從內涵上看，中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關系等，深厚廣博。
從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。
從特質看，中國飲食文化突出養助益充的營衛論（素食為主，重視藥膳和進補），并且講究“色、香、味”俱全。五味調和的境界說（風味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽），奇正互變的烹調法（廚規為本，靈活變通），暢神怡情的美食觀（文質彬彬，寓教于食）等四大屬性，有著不同于海外各國飲食文化的天生麗質。中國的飲食文化除了講究菜肴的色彩搭配要明媚如畫外，還要搭配用餐的氛圍產生的一種情趣，它是中華民族的個性與傳統，更是中華民族傳統禮儀的凸現方式。
從影響看，中國飲食文化直接影響到日本、蒙古、朝鮮、韓國、泰國、新加坡等國家，是東方飲食文化圈的軸心；與此同時，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、面食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，都惠及全世界數十億人。
總之，中國飲食文化是一種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化；是中華各族人民在100多萬年的生產和生活實踐中，在食源開發、食具研制、食品調理、營養保健和飲食審美等方面創造、積累并影響周邊國家和世界的物質財富及精神財富。

中國的飲食特點，西方國家的飲食特點

中國飲食偏于“感性”，講究“口味”，要求食物“色、香、味、形”俱全。西方飲食偏于“理性”，講究“營養”，注重攝取食物的熱量、維生素、蛋白質等。

如果說，中國烹調是一種藝術，以極強的趣味性、游戲性技藝，吸引飲食男女的人生至樂。那么，西方飲食則強調科學，以嚴格的規范化、機械化程式，滿足西方人攝取營養的進食目的。

中國烹飪方法奇多：溜、燜、燒、汆、蒸、炸、酥、燴、扒、燉、爆、炒、砂鍋、拔絲等無所不有。菜肴讓人眼花繚亂，很多菜點費工費時，點綴進盤的料不能食用。西方烹飪方法不像中國那樣復雜多變，可食性強，進盤的食品絕大多數都能食用，點綴品就是主菜的配菜。

西方飲食特點主要有：
1、系統的飲食典籍。主要包括四大類，即：烹飪技術類、烹飪文化與藝術類、烹飪科學類、綜合類。
2、嚴謹的飲食科學。天人相分的生態觀、合理均衡的營養觀、個性突出的美食觀。
3、多元的飲食歷史。意大利菜是鼻祖，法國菜是國王，美國菜是新貴。
4、精湛的飲食技藝。制作上精益求精、追求完美，也重視美食與美名、美食與美器、美食與美境的配合。
5、眾多的飲食品種。著名菜點有：意大利菜、法國菜、美國菜、德國菜、俄羅斯菜等。著名飲品有：葡萄酒、咖啡、紅茶。
6、多彩的飲食民俗。日常食俗，以肉食為主、素食為輔。節日食俗，宗教色彩濃厚，以玩樂為主。

例如：
一、美國人的主要飲食特點
1、美國人的主食是肉、魚菜類，副食是糧食：一日三餐比較隨便，沒有過多講究。
2、美國人重視營養，食肉的人很少。喜歡咸中帶甜的菜肴，喜吃甜食，口味清淡。水果經常是菜肴中不可缺少的配料，普遍喜歡海味和蔬菜。
3、美國人一日三餐一定要喝飲料，正餐多配葡萄酒、啤酒或牛奶，烈酒則在酒吧飲用。餐后喜吃甜品、喝茶或咖啡。飲料喜歡加上糖和冰塊。

二、英國人的主要飲食特點
1、英國人的主要食品是肉類、雞蛋、面食、牛奶，以及乳制品、人造黃油等。
2、英國人以英法菜為主，講究口味清淡。菜肴講究量少質精，花樣繁多并注意營養。
3、英國人喜歡家庭式用餐，極少光顧餐廳。一般家庭一日四餐，晚餐是一天中最豐盛、最講究的，飲各種酒，并注意酒與相應食品的搭配。肉類烹飪講究火候，餐后要飲用甜酒或咖啡、紅茶。

三、德國人的主要飲食特點
1、德國人主食為黑麥、小麥和土豆，面包是德國人最喜愛的食品。還喜歡吃奶酪、香腸，配以生菜色拉和水果。
2、德國人吃飯講究實惠，不圖浮華。早餐簡單，晚餐豐盛，以吃肉為主，一般都有湯菜。
3、德國人口味喜清淡、甜酸，不愛吃油膩食品，不愛吃辣。德國人最愛喝啤酒，也愛喝葡萄酒。