元宵節是我國傳統節日中的大節，頗為顯要。元宵節的得名，因其節俗活動在一年的第一個月（元）的十五日夜（宵）舉行而來。元宵節也叫“燈節”、“燈夕”，因為這個節日的主要活動是夜晚放燈，故名。此外，元宵節也叫“上元”、“上元節”，這是從道教借來的說法。 關于元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫“太一”的神明。據稱泰一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。這位漢文帝是大將周勃勘平“諸呂之亂”即位稱帝的，而那勘平叛亂的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚漢文帝都要出宮游玩，與民同樂，并且確定這天為元宵節。不過，和這兩位漢室皇帝有關的正月十五夜祭太一、游玩，并無張燈、放火的記載，漢室的另一位皇帝——漢明帝則敕令元宵燃燈，從而形成了后世張燈、觀燈的習俗。 吃元宵 不管南方北方，到了正月十五這一天都要合家團聚吃元宵。 正月十五又叫“上元”節?！霸边@種食品名稱，據說出現于宋末元初，是因為人們習慣在上元節之夜吃它的緣故。元宵又叫“圓宵”、“圓子”，南方常叫“湯圓”、“水圓”，宋人因見其煮熟后浮于水中，稱之為“浮團子”。 上元之夜是新年中第一個十五月圓之夜，“一年明月打頭圓”，天上一輪圓月朗照，人間則聚食形如滿月的元宵，實在有極微妙的對應關系，“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵”，表達了人們全家團圓幸福的心情。 再看元宵的品種和吃法。北宋以前的元宵是實心的，無餡，下在燒開的水中，配以白糖、蜜棗、桂花、桂圓等物。南宋時開始有了中間包糖的“乳糖圓子”，大概是較早的有餡元宵。其后，元宵餡又有甜咸之分。甜餡一般用白糖、紅糖、桂花、果仁、芝麻等制作；咸餡多為葷餡，單包肉或肉蔬合包。元宵大多以水煮食，但也有油炸食用的，《盧氏雜說》里的“油炸追子”其實就是一種油炸元宵。今天，元宵的吃法就更加豐富了，不少人甚至開始了中西結合吃法，比如巧克力就已成為元宵餡之一。 鬧元宵 鰲山燈桿、火樹銀花，這是元宵節最突出的景觀，也最能概括此節的活動，即張燈、放火。張燈、放火是元宵最主要的節俗活動，其余觀燈游賞以及社火百戲都是直接或間接由此發展、引申而來的。最初的燈是單純、靜止的，它不能運動，也較少裝飾，并且多是單個獨立的。其后的發展變化過程中，裝飾最先邁出步伐，燈的里里外外都被加以雕琢、修飾。 元宵節是一個有著兩千余年傳統的節日，其節俗在當今中國仍然相當盛行?，F在，每屆元宵前后，無論鄉村還是市鎮，人們都要張燈結彩，觀燈游賞，煙火也多是必不可少的。當代元宵節除燈火之外，更為突出的活動是各種社火，諸如舞獅子、耍龍燈、跑旱船、踩高蹺、打腰鼓、扭秧歌、海外華人居住區也是年年搬演、盛行不衰。元宵節，正可以算是中國的狂歡節。 元宵節離不開“鬧”，張燈觀燈賽燈叫“鬧花燈”，社火百戲叫“鬧社火”，整個的活動叫“鬧元宵”，仿佛不鬧就不成其元宵節。元宵之鬧，除了花燈煙火、百戲社火的裝飾、點染之外，最突出的怕是人多。從元宵節俗形成不久的年代的那些文字記載中可知，當時元宵觀燈游玩的人們已經是忘記肩摩踵接、街填巷塞了。 說鬧，又不能不擺擺戲。大戲鬧，小戲也鬧。當臺子上載歌載舞、團花簇錦旋轉起來的時候，不能不鬧。 鬧又自有其價值在。中國人比較欣賞鬧中取靜的本領，所以對“大隱在城中”要比“小隱在山林”多幾分敬慕。其實春節之鬧、元宵之鬧、社火之鬧，也都有鬧中取靜的意義。 同時，人們認為這樣鬧了，生活才有意思。因此，它是一種生活的補充，是添加劑、染色劑，有了它，生活才充實，才祥和，才五彩繽紛。甚至可以說，這鬧是理想生活中的一部分。 農歷正月十五為上元節。當晚稱元宵，故也稱“元宵節”，俗稱“十五夜”。元宵節是我國三大傳統節日之一，全國各地都有舉行一些活動來慶賀。因一地的風俗是由一地的自然環境和社會環境決定的，故潮汕地區元宵節也就出現了一些有別于其他地方的有趣的習俗。 吊喜燈 燈火在祀神禮節中是作為光明喜樂的象征。從正月十一到正月十八，特別是元宵此日，潮汕家家戶戶有點燈、吊燈的習俗。因潮語“燈”和“丁”同音，點燈和添丁是近音，故潮人認為點燈即為添丁的佳兆。元宵此日，人們紛紛提著燈籠、備齊紙銀香燭，到鄉中神廟點火，回來分別吊在家里的神龕和床頭，這叫做“吊喜燈”。此外，如果去年元宵以后生了男孩子，農歷正月十三起家人就必須挑起一對紅燈籠，并在燈屏下貼著紅紙寫上姓名，歡天喜地掛到鄉中宗族祠堂的燈架上，以此象征著家中添了丁。每晚家人要抱著孩子到祠堂中，一面往自己的燈籠里點燃蠟燭，使燈籠通紅，一面接受周圍鄉人的祝賀。元宵夜更是莊嚴、熱鬧。 做丁桌 在潮汕鄉村，上年生過男孩的人家，元宵夜還要在祠堂設宴請客，以慶“出丁”，俗稱“做丁桌”。宴客時有兩種席式，一種叫“龍船席”即用好多只方桌連結起來，客人圍在兩旁吃飯，形同劃龍船；另一種叫“走馬席”，即無論親朋疏厚，認識不認識的人都可以進來吃，吃完就走，主人再重新擺上菜色，招待另一批客人的來臨，接連不斷。這后一種席式一般是較有錢且較慷慨的人家才會這么做。在舊社會，潮人攀比心強，死愛面子，凡生了男孩的人家都十分注重辦丁桌，并以辦得體面為榮。即使是貧困人家，為了不失面子，便四處借錢，造成負債累累，或者是忍痛賣了哥哥，將所得之錢銀用來應付沉重的辦桌費，這就是人們常說的“生阿細賣阿大”這一俗語的來歷。解放后，由于時代的前進，思想在進步，潮人雖仍有元宵辦丁桌的習俗，但多改為在自家里進行，且單限于宴請較親的親戚和較好的朋友，豐儉由人，無人計較。 求喜物 元宵此日，鄉村中多有設壇拜神活動。各神廟宗祠燈火齊明，煙霧彌漫，善男信女爭先參拜，擁擠異常，熱鬧非凡。神壇前所擺設的雞、鵝、鴨、糖果、米果品、花燭、大吉（潮州柑）等祀品被視為神物。參拜的男女紛紛卜取祭品，取回家中，這就叫做“求喜物”。人們認為用了這些神物后，就可以讓家門平安、添財添丁。卜取神物回家的人家，明年要照還或多還所拿的神物。于是有些人便乘擁擠之機會，偷偷拿走壇前的祭品回家吃，意謂“吃興盛”。 擲喜童 元宵此日，鄉村大都有人在祠堂大埕、街頭巷尾的開闊處，搭起一個彩棚，里面用泥土塑成一尊巨型的彌勒佛，袒胸露乳、笑容可掬。彌勒佛光禿禿的頭、肩、肚臍、大腿等部位都擺設有男女“泥喜童”。人們站在一丈多遠的竹欄桿外，用銅錢瞄準彌勒佛身上的泥喜童。中者喜童即歸其所有，而在一些較難命中的部位，如頭頂、耳朵等，命中者則一贈二三不等；不中者銅錢即歸擺彌勒佛的棚主所有。這是一項老少都喜愛的活動。據說命中“男喜童”者，今后就生男孩。因此，那些結婚不久的年輕夫妻，或者剛娶兒媳婦又急于抱孫子的公公們、奶奶們也積極參與此項活動。一經命中，棚主和周圍的人就會向他喝彩、道賀。自己更是喜滋滋甜蜜蜜地把“男喜童”抱回家中，認為中了頭彩，有好兆頭，今年定能早生貴子發財。 度過橋 元宵節，潮汕大都有度橋的習俗，這在舊方志中也有所記載，清順治《潮州府志》和乾隆《揭陽縣志》載：“（上元）婦女度橋投塊，謂之‘度厄’”。在揭陽，元宵此日，男女老幼爭先度過橋，后生兄祈望日后娶賢妻；姑娘祈嫁個好夫婿，產男孩；老者則祈求健康長壽；小孩子則祈求長大成人。在普寧洪陽也有“十五夜行頭橋”的習俗?！邦^橋”即已有四百多年歷史的太平橋，其兩側欄桿兩端都有兩頭石獅。每逢元宵夜，男女老幼共同走過太平橋。過橋時不可回頭，否則“回頭不吉利”，過橋的人們還有摸石獅子的習俗。正在讀書的小孩喜摸石獅鼻，謂“摸獅鼻，寫雅字”；未婚的小伙子喜摸獅肚，謂“摸獅肚，娶雅女么”；而已懷孕的婦女則喜摸獅耳，說是“摸獅耳，生阿弟”。 此外，元宵此日，潮汕有些地方還要采榕樹枝、竹葉回家插在門楣、灶臺、禽舍，以祈人口平安、六畜興旺；有些地方新婚夫妻要在鄉里老榕樹下蕩秋千，任鄉人往其身上潑糞便，說是被潑得越多，今年就能生男孩；有些地方的農戶還要到屋外或田地里抱回灰磚或土塊，放在豬欄內，稱“十五夜抱大豬”，以祈飼養大豬發大財；有些地方的少女偷偷到菜園里坐下一芥菜（大菜），說是“坐大菜，將來嫁個好夫婿”；而少男則偷偷推倒廁所墻，說是將來可以娶到“雅女么”，有些地方則舉行賽大豬、賽大鴨、賽大鵝、賽大雞等賽會活動及夜間抬神出游的游神活動。