歷史上，古苗疆甚廣，舊時泛指苗民聚居區。由于封建王朝“開疆拓土”，對苗民實行軍事“征”“剿”、政治的原因和民族同化，加之對外交往的日益頻繁，苗疆情況發生了重大變化，歸納起來，就是出現了“生苗”、“熟苗”。“熟苗”就是接受了當時封建社會的文化制度的部分苗民，而“生苗”就是在心理上或者是不樂意尚未接受當時封建社會的文化制度的部分苗民。不管是“生苗”還是“熟苗”，他們都是屬于苗族，而不是其他民族。

“熟苗”、“生苗”之分，是封建社會時代為推行其“分而治之”，其實就是為了更好的加強維護其專制統治。與“生苗”相比較，“熟苗”實行了一些“優待”政策，譬如“熟苗”可以參加秀才、舉人、進士等科舉考試，但是在清朝的前期，“生苗”是不允許參加這種考試的?？墒?，凡參加考試的“熟苗”，仍需在名冊上注明“新民籍”，以示區分。由此可見，不管是“熟苗”還是“生苗”，其實他們還都是苗族。

在苗族文化中，熟苗文化既不是地道的純苗族文化，也不是主導文化，而是一種既保留著苗文化的基本特征，而又摻雜著其他文化的“混合文化”，或者是融合文化。但是從根源上，這種融合文化追根溯源，他們其實還是苗族文化，只是苗族文化中的一個分支，在歷史的演變中，逐漸的形成了自己獨特的文化特色。

在苗族文化中有一次偉大的創舉。靖州苗民早于清道光十三年（1843）年，就有關于“廢止舅霸姑婚”的決定，并刻石為碑，永傳子孫。所謂“舅霸姑婚”，就是苗族舊有舅表兄娶姑表妹為妻的優先權。而靖州苗民能夠首舉改革陋習的大旗，通過“合款”形式，廢止了舅霸姑婚制度，進一步倡導了男女平等、婚姻自由，這不能不說是苗族歷史上的一次重大改革。

“熟苗”為苗族傳統文化上的改革與創新，作出了極為重要的歷史貢獻。

熟苗”還是“生苗”，這對“孿生弟兄”，都屬于苗族，那些視“熟苗”為“假苗族”的看法是沒有根據的，錯誤的。熟苗”還是“生苗”，都屬于苗族。