強烈的時代性是中華傳統文化的又一大特征.文化的本質不是既成的事物而是流變的過程.本書揭示了這樣一個事實,即傳統文化一直處于《周易》所形容的“生生不息”的繼承與變易的對立統一發展之中,舊的形式不斷被新的形式所代替,但在新的形式中又包含著持久恒常的民族精神.例如,被視為“國粹”的京劇實際上是一門非?！澳昵唷钡乃囆g,它的真正成熟距今不過百年上下.自宋代以來,主導戲曲舞臺的藝術形式曾發生過多次重大繁榮.然而,這種變革并非脫離歷史的獨立創造,而是繼往開來,在吸收過去遺產的基礎上加以創新.研究中華傳統文化的重大意義也正在于此.盡管許多舊的形式已隨著歷史變遷而失去生命力,但卻可以通過改造,使之適應新時代的要求而繼續發展.因此,本書在研究中華傳統文化各門類歷史發展的同時,也盡可能地對該領域的未來發展作出預測.
中華傳統文化的另一重大特征是突出的地域性.中國國土遼闊、地大物博,自周秦以來除個別分裂割據時期外,在大部分時間內保持著統一的多民族的國家這一政治機構.因而,在中華傳統文化這一體系之中,既有源自黃河流域的華夏文明作為主體,也有多樣的少數民族文化作為補充,相得益彰.中華傳統市場早在數千年前就與異國文化開始了交流.漢唐時代,中國文化是相當開放的.在許多方面,中華民族的祖先曾非常勇敢地、毫不猶豫地吸收外來文化因素,并加以改造,不斷豐富中華文化的內涵.從意識形態方面看,中國接受了從印度傳來的佛教,這是世界主要文明體系之間的最大規模的交流之一.從藝術方面看,中國大量吸收了沿絲綢之路傳來的異國音樂、舞蹈,并使之中國化.“胡琴”是中國民族樂器中的重要代表,但如同其名稱所示,它原來是外來品.從飲食、服飾、民俗等方面看,中國所吸收的異國文化內容也十分驚人.與此同時,中國也將自己的文化向外輸出,如造紙等四大發明、絲綢與瓷器等工藝制作等,都對世界文化產生了積極的影響,對人類文明作出了巨大貢獻.中華傳統文花的許多精華,如中醫、氣功、武術等,至今仍受到全世界的重視.中外文化的交流與比較,是文化研究的基本課題之一,需要加以專門研究.因內容和篇幅所限,本書只是約略地揭示了中國傳統文化中若干文化的交流必將進一步擴大,具有悠久傳統的中華文化,必將以嶄新的資態邁進未來的世界文化體系之中.