江西在秦漢時期，魚米之鄉的特色已趨明顯，據東晉時人雷次宗云：江西“地方千里，水路四通……嘉蔬精稻，擅味于八方。”雷次宗：《豫章記》。江西飲食文化就是在保持自身特色的基礎上，又取八方精華，從而形成了今日有獨特風味的贛菜。

江西傳統飲食，據羅金先生研究，具有“兩概括，一綜合”的特點，詳見羅金先生：《江西古代飲食特點》，《江西文化》，所謂兩概括，即吳楚飲食文化的概括，南北飲食文化的概括；一綜合，即俗家飲食與佛道宗教文化的綜合。

江西屬吳頭楚尾，部分地區又屬越，所以江西人的飲食習慣具有吳、楚、越的特點。嗜辣成性，不亞于湖南、四川。贛西地域，連炒盤小白菜都要下大量辣椒粉，故此，人們常以不怕辣、辣不怕、怕不辣來概括江西嗜辣習慣。佐以甜味，這原為吳菜風味，但贛撫平原也喜在菜肴中放糖，如紅燒肉、糖醋魚之類，這都屬吳菜風味。

吃生吃鮮，這又為越菜風味，如贛南、贛東的魚生、魚丸、魚泡、燙鮮蝦、活鯉魚等。贛東屬吳越之“越”，贛南屬百越之“越”，所以江西的越菜風味既含浙江風味，又含廣東風味。由此可見，江西飲食文化兼有蜀、湘、鄂、皖、浙、粵風味，在多種風味的基礎上形成了自己的特色。

江西由于地處南北主要通道之上，交通運輸業十分發達，南來北往者絡繹不絕。客商們為江西帶來了全國各地的飲食制作，并融進到江西的飲食文化之中，使江西古代飲食具有南北飲食的概括性。