世界范圍內對包括非物質文化遺產在內的文化遺產的保護才引起了廣泛關注，并被提到了議事日程。自1972年起，聯合國教科文組織先后通過了《保護世界文化和自然遺產公約》和《保護非物質文化遺產公約》等文件，并在世界范圍內展開了“人類口頭和非物質遺產代表作”的申報工作，至今已舉辦三屆。中國歷史悠久、幅員遼闊、民族眾多、文化燦爛，這些因素都使我國有著異常豐富的非物質文化遺產。作為負責任的文明古國和文化大國，中國積極參與聯合國教科文組織的文化遺產保護活動，充分重視非物質文化遺產的保護，昆曲藝術、古琴藝術、新疆維吾爾木卡姆藝術和我國與蒙古國聯合申報的蒙古族長調民歌分別被列入2001年度、2003年度和2005年度的“人類口頭和非物質遺產代表作”。2004年8月28日，在中國第十屆全國人大常委會第十一次會議上，表決通過了關于批準中國政府加入聯合國教科文組織《保護非物質文化遺產公約》的決定；2005年3月日，國務院辦公廳下發了《關于加強我國非物質文化遺產保護工作的意見》；2005年12月，國務院頒布了《關于加強文化遺產保護的通知》。2006年5月20日，國務院批準公布了第一批國家級非物質文化遺產名錄，其中包括518個項目，涉及758個保護單位。2006年6月10日，迎來了我國的第一個“文化遺產日”。從此以后，每年6月的第二個星期六，確立為我國的“文化遺產日”。2006年6月底，在聯合國教科文組織《保護非物質文化遺產公約》首次締約國大會上，我國當選18個保護非物質文化遺產政府間委員會委員國。這些舉措都表明了中國政府對保護非物質文化遺產的重視。而且，各級政府及有關機構、民間社團、學術界和群眾也積極參與，積極探索和實施富有成效的保護途徑。非遺保護工作再全國逐步開展起來。