潮汕地區拜老爺，不僅僅是逢年過節，連每月的農歷初一十五，甚至平時遇上了災難困惑，潮汕人都會求助于神靈的指點迷津。

拜老爺習俗的由來

潮汕地區拜老爺，源于對神靈的敬畏及祖先的尊崇，很多人心里上依賴于神靈和祖先的保佑。通過祭拜老爺，祈求神靈和祖先的保佑，達到心里安慰和平和，古往今來，已經形成了當地的一種特色民俗文化。

這種特色民俗文化，最早起源是對土地的崇拜，是由古時的伯公祭祀發展而來。對土地崇拜導致土神的產生。土神，土地之神，古人稱為“社”，潮汕人則把它叫做“土地公”或者“伯公”。

在以前的鄉村，各鄉各村都有祭祀伯公的傳統；祀奉伯公，保留著上古上神春祈的遺俗，祈求的是一整年風調雨順、百業興旺、五谷豐登、大小平安。

神靈老爺體系的龐雜

漸漸地，擴展輻射到所有的神靈，民間尊奉的神靈體系比較龐雜，融入佛教、道教信仰，自然崇拜，以及祖先先賢崇拜等多方面：除了最早的土地爺，增加了主管天空氣象的天公，還有主管小孩平安的公婆母、有主管農業的三山國王、有主管讀書進仕的孔子爺和韓文公，還有管全面的玄天上帝等等。

為什么稱神靈為“老爺”？

之所以將各路神靈統稱為“老爺”，和稱呼官員一樣，是因為人們把神靈世俗化、人格化。明清時期，潮汕地區的每個鄉村都建有神廟，而且一般建在村莊里面，實行人神同居同住。如今，絕大部分鄉村依然保留著，當地俗稱“老爺宮”。

拜老爺的后期發展——營老爺

后來，由于生活水平的提高和大環境對民俗文化傳承的支持，慢慢演變為集中祭拜，這就是潮汕地區流傳至今、赫赫有名的“營老爺”活動，特別是農歷年正、二月，當地俗稱“大勞熱”。

“營老爺”是拜老爺的另外一種形式，是將神靈用八抬大轎從神廟請出來，巡游村里各條大街小巷，期盼老爺護佑著每個角落和每一個人。

其實，早在南北朝的《荊楚歲時記》就有相關記載：社日，四鄰并結綜會社，宰牲牢，為屋于樹下，先祭神，然后飧其昨。

可見，潮汕地區的拜老爺、營老爺習俗，是歷史悠久、由來已久的。

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