??荊楚大地是著名的“魚米之鄉”，漢代史學家司馬遷在《史記》中稱這里是“飯稻羹魚”。肥沃的土地、豐富的物產，為荊楚飲食文化的發展提供了得天獨厚的條件。“民以食為天”。楚人飲食在屈原的《楚辭?招魂》和《大招》中便有記載。從屈原記述的楚宮廷食饌，可以看到荊楚飲食習俗的風貌。
??《楚辭?招魂》所列的菜單大致為：大米、小米、新麥和高粱。肥牛腱子肉，煨得爛又香。切好的菜和肉，做成吳國式羹湯。做菜五味并用，酸咸甘苦辣，口味多樣。燉裙鱉、烤羔羊，調味要用新搾的甘蔗漿。酸味熬大雁，清燉野鴨盛進缸。油煎天鵝肉，煎得酥又黃。鹵雞用火烤，還上一道龜羊湯。
??味道濃郁、烹調精細，吃了不傷胃和腸。點心用蜜的米面煎成餅，糯米和白面扭成環。宴席沒有完，冰酒抬上案，吳國善釀酒，白曲如馨香。楚瀝清酒味更醇。玉色的是春酒，蜜酒更貴昂。獻酒的器具真精美，精雕細漆名羽觴。這份菜單表明，荊楚烹飪技術達到相當高的水平。
??《楚辭?大招》也記述有一份菜單，菜肴中增加有鴿子、黃鶴、老鴉、鵪鶉、斑鳩等，還有狗、狼、青魚、河蚌等，以飛禽和野味為主。后世酒宴中的葷素搭配、菜點搭配、菜酒搭配與此一脈相承，沿用至今。以上所述的是楚地的宴席風貌，在平常，楚人的飲食也很有特色，如吃飯，楚人喜歡將精細的糧食相互摻和著做成飯食。
??又如楚人喜愛飲湯。湯的主要原料可以是動物也可以是植物，傳統名菜“冬瓜鱉裙羹”在宋代就聞名于世了。荊楚節日飲食在《荊楚歲時記》中也有記載：“如立春，親朋會宴，啖春餅生菜”；“正月初一……進椒柏酒，飲桃湯，進屠蘇酒，膠牙湯，下五辛盤”；“正月七日，以七種菜為羹”；“夏至節日食粽”；“歲暮家家具肴蔌，以迎新年，相聚酣飲”。
??從這些記載中可以看出，歲時節令不同，荊楚的節日飲食也不相同，許多菜點不僅蘊涵著優美的逸聞，而且寄托著人們的美好愿望。楚人在飲食習俗上也有一些避諱禁忌，較為典型的有：在臘月辦年貨期間，炒黃豆、炒蠶豆、炒花生謂“炒臘鍋”。炒臘鍋有“炒七不炒八”之俗。
??其意思是說炒臘鍋不能在臘月二十八日，因“炒”與“吵”、“八”與“發”諧音。如這天炒臘鍋就會導致經?！俺匙臁?，因不和睦而影響“發財”。又如，楚人除夕的年夜飯桌上必有一碗煎魚?！棒~”諧音“余”，是年年有余的象征。實際上此魚是一碗“看菜”，吃“余”有不寬“余（裕）”之嫌。
??這些習俗一直沿襲至今，為人們普遍接受。