人類文明發展千百年，一些觀念性的東西漸漸積淀，變成了文化的產物。物質性的東西更是這樣，只要與人發生了關系，自然就帶有文化的色彩。飲食文化更是如此，它兼具物質文化和精神文化的雙重性。

飲食是人類的基本需求，是人類得以生存發展的必要條件，而文化觀念往往能從人的基本需求里引申轉變出來。譬如，著名的德國哲學家費爾巴哈說過：“心中有情，首中有思，必先腹中有物?！薄覀兛刹豢梢赃@樣理解大哲學家的至理名言：只有填飽了肚子，你才能想生存之外的其他東西，才能夠更輕松地去發展生產，繁衍后代，造就文明。在中國，先民們早就說過，民以食為天嘛。

華夏文明中，飲食有獨特的地位。中國的精神文化層面，許多方面都與飲食文化有著千絲萬縷的聯系。大到治國之道，小到人際交往，無論哲學、倫理學、醫學乃至藝術學、文學，都向飲食學和烹飪學尋找觀念，彼此互補發展，獲得靈感。

有人籠統地說，飲食文化包含了吃什么、怎么做、怎么吃三個方面的問題；有人認為，飲食文化是門大學問，它孕育了烹調學、食療學、飲食民俗學、食品制造學、飲食文藝學、飲食資源學等六門科學；有人還主張，飲食文化還衍生出飲食商業學和飲食器具學。飲食文化在處理人與人群的關系中也起到至關重要的作用，它與人和人群的關系及其產生出來的社會意義值得現世以及未來的學者們寫一部內涵豐富的巨著。