在聯合國教育、科學及文化組織內，建立了文化遺產和自然遺產的政府間委員會，即世界遺產委員會。

世界遺產委員會成立于1976年11月，由21名成員組成，負責《保護世界文化和自然遺產公約》的實施。委員會每年召開一次會議，主要決定哪些遺產可以錄入《世界遺產名錄》，對已列入名錄的世界遺產的保護工作進行監督指導。

世界遺產是指被聯合國教科文組織和世界遺產委員會確認的人類罕見的、無法替代的財富，是全人類公認的具有突出意義和普遍價值的文物古跡及自然景觀。

狹義的世界遺產包括“世界文化遺產”、“世界自然遺產”、“世界文化與自然遺產”和“文化景觀”四類。廣義概念，根據形態和性質，世界遺產分為文化遺產、自然遺產、文化和自然雙重遺產、記憶遺產、人類口述和非物質遺產（簡稱非物質文化遺產）、文化景觀遺產。聯合國教育、科學及文化組織大會于1972年10月17日至11月21日在巴黎舉行了第十七屆會議，會上通過了《保護世界文化和自然遺產公約》。